20日开始,东南军105师与中央军在赤水一带交战，枪炮声不断。随后，105师退守赤水河以西的既设阵地。双方以赤水河为界，两岸河堤高地成为对峙的前沿阵地。
东南军设置于张岭子村周围高地以及长闵村的炮兵阵地，不断向赤水河以东颜麻村和赤水街北侧的中央军阵地猛烈炮击。中央军炮兵六团在坡头村遇仙河岸的各个炮兵阵地，也持续猛轰东南军张岭子、蔡郭、忠王村一带的阵地，双方展开激烈的炮战。
20日下午，桂率真来到军士营阵地，检查军士营的阵地部署和战备情况。
宋鸿飞道：“我营的前哨阵地已延伸到遇仙河西岸河堤以西，西北方1公里外的三涨村有东南军1个连的兵力，依托几个地主防土匪的炮楼为支撑与我营对峙。”
渭河自西向东蜿蜒而来，在淹头村北边、三涨村西边这里拐了一个弯道又向北而去，赤水河挨着三涨村的西头汇入渭河。三涨村西南约1千米就是淹头村，淹头村东面、东北距赤水河弯道西岸约200-300多米。
桂率真趴在遇仙河西岸堤举着望远镜观察着，又仔细对照地图，说道：“三涨村是东南军赤水河防线最北端——淹头村阵地的前哨，也是唯一嵌入赤水河东岸的据点。你营的任务是端掉这个前哨，伺机拿下淹头村！”
“2团、1团在你营以南，同时策应行动。此战的目的是将我军支撑阵地稳固前推到颜麻、赤水街、坡头、北会东方一线以西赤水河东岸！山炮连和平射炮连配属给你营，打掉三涨村这几个炮楼！你营做好战斗准备，把详细作战计划报我。”
宋鸿飞道：“是！”
在兵力的部署上，宋鸿飞把3连、1连作为主攻、辅攻部队，分别加强了机枪连的一个机枪排，主攻方向在东北、正东。廖建楚的学兵连从东南实施佯攻牵制，警戒三涨村西南淹头村的敌增援，并以部分兵力作为全营的预备队。
营属迫击炮连和步兵炮排由他亲自指挥，总队配属的山炮连和平射炮连在营后方的遇仙河西岸布置阵地，山炮连按预先标定目标射击，平射炮跟随攻击部队向前推进，瞄准直射敌炮楼。
“都注意了！一点两面，小群多路攻击，‘三猛’战术！”宋鸿飞对着几位连长大声道，“我营刻苦训练了这么久，养兵千日用兵一时，关键就看这第一仗了！”