曹操有首《蒿里行》道，关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
这首诗描述了东汉末年，皇室衰微，群雄并起，乱世再现，民不聊生的凄惨场景，历史又迎来了更新换代的节点。这乱世出英雄真不假，这不，东汉末年妇孺皆知的一众英豪这就登场了。这事呢，还得从巨鹿的张角说起，他啊，崇拜黄老之道，整天玩些妖术，教人家念咒画符喝水治病。老百姓们觉得他挺神，纷纷拜他为师，这一下子就聚拢了几十万的徒弟。他还把这些人分成了三十六个小分队，每个队都有个队长。张角还散布谣言：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”他还勾结了两个皇宫里的太监，一个叫封谞，一个叫徐奉，说好了三月五号那天，里应外合一起起义。
可巧，张角有个徒弟叫唐周，他叛变了，写了封信告发了张角。朝廷一看，赶紧下令抓人。张角一看，得了，干脆咱们都起义吧！他让大家都戴上黄头巾作为标志，这一来，没过几天，全国各地都响应了，连京城都震动了。
皇上急眼了，把大臣们都叫来商量对策。北地太守皇甫嵩说：“皇上啊，我看应该把党锢之禁给开了，这样人心才能安定。”还有个太监叫吕强，他也说：“党锢之禁弄得人心惶惶，要是不赦免他们，他们万一跟张角勾结起来，那可就乱套了。”皇上听了觉得有理，就赦免了天下的党人。
可这时候，有个太监叫张让，他看吕强不顺眼，就诬陷吕强说：“他跟党人一起议论朝廷，还老读《霍光传》，想学霍光那一套呢！”吕强一听，气不过，自杀了。
皇上派中郎将卢植去讨伐张角，又派皇甫嵩和朱隽去攻打颍川的黄巾军。朱隽跟黄巾军打了一仗，败了，正好这时候曹操来了，皇甫嵩、曹操跟朱隽合兵一处，再跟黄巾军打，这回打赢了。
这时候，汝南有个叫许劭的，他喜欢评论别人。曹操去找他，问他怎么看自己。许劭说：“你呀，要是生在太平盛世，那肯定是能臣；要是生在乱世，那就是个奸雄了。”曹操一听，哈哈大笑，走了。
卢植眼看就要把张角给抓住了，可这时候宦官们诬陷他，说他有罪，皇上就把他撤了，让皇甫嵩去打张角。皇甫嵩跟张角的弟弟张梁打了一仗，大败张梁，还把他给杀了。张角呢，他早先就病死了，死后还被剖腹戮尸，脑袋还被割下来送到京城示众。
皇上在位二十三年，驾崩了，传位给皇子刘辩，这就是汉废帝、少帝。何太后临朝听政，封皇子刘协为陈留王。
这时候，有个中军校尉叫袁绍，他劝何进把宫里的太监都杀了。何进去跟太后说，太后不听。袁绍又给何进出主意，说多召些外地猛将，让他们带兵进京，逼太后就范。何进一听，觉得有理，就同意了。