此段历史发生在公元1063年至1085年，主要讲述宋神宗时期，王安石推行变法。王安石在历史上是一个备受争议的人，源于他的全面变法，有人赞叹他变法图强的大无畏精神，也有人说他变法不切实际，导致了宋朝的由盛转衰。但不管如何，王安石变法是宋朝政治历史上一次大胆实践，政治影响颇大，王安石此人的文学造诣也很高，诗词文章都俱佳，不愧为唐宋八大家之一。
这个时期，世界历史上，1066年，诺曼底公爵威廉一世入侵征服英格兰，即位为英格兰国王，颁布《末日审判书》；1071年，曼齐克科战役，塞尔柱人俘虏拜占廷皇帝罗曼努斯四世·第欧根尼；1073～1085年，罗马教皇格列高利七世在位，他是历代教宗中最杰出的人物之一，毕生都献给了天主教会摆脱神圣罗马帝国的斗争中；1077年小亚细亚罗姆苏丹国建立，并成为中东的宗教文化中心，也号称为土耳其的前身。
王安石有词道：伊吕两衰翁，历遍穷通。一为钓叟一耕佣。若使当时身不遇，老了英雄。汤武偶相逢，风虎云龙。兴王只在谈笑中。直至如今千载后，谁与争功！又有诗道：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
话说千古仁宗皇帝驾崩后，英宗即位，但这位皇帝爷突然身体不适，这可急坏了满朝文武，赶紧下了道旨意，请皇太后出来临时掌管国家大事。这位皇太后啊，那可是出了名的慈祥和节俭，还读过不少书，经史子集都懂点儿。她一上手，嘿，那叫一个厉害，每天几十份奏折，她都能记得个大概，处理得井井有条。对待外戚和身边的人，那是一点都不含糊，公正无私，宫里宫外那叫一个肃静。
但您也知道，皇帝病了，心情就不好，特别是对身边的宦官，那更是没啥好脸色。这下可好，宦官们不乐意了，就开始在背后嚼舌根，说皇太后和皇帝之间有了嫌隙。这消息一传开，整个朝廷那是人心惶惶啊。
这时候，有个叫吕诲的大臣，上书劝和，但两宫之间的疙瘩还是没解开。
有一天，韩琦和欧阳修两位大臣去皇太后那儿汇报工作。皇太后一见他们，眼泪就下来了，把心里的委屈一股脑儿地倒了出来。韩琦一听，安慰道：“娘娘，这都是因为皇上病着，心情不好，等病好了，就不会这样了。哪有母亲不能包容儿子的道理呢？”皇太后还是有点儿想不通。
欧阳修接着劝：“娘娘，您想想，您跟先帝这么多年，仁德之名传遍天下。当年张贵妃那么受宠，死后还被追封为温成皇后，您都能坦然处之，现在怎么反倒在母子之间容不下了呢？”皇太后一听，心里稍微舒坦了点儿。