青州在旱灾与各方势力的阴影下，艰难维持着表面的平静。袁谭深知，必须在这复杂的局势中找到新的突破，否则覆灭只是迟早之事。
玄风子提出，青州欲要长远发展，需在文化与教育上着力。“主公，当务之急是兴办学院，广纳贤才，培育青州本土的有识之士。如此，方能为日后的兴盛奠定根基。”袁谭深以为然，遂下令在青州城中择地修建学宫。
消息传出，不少儒士与饱学之人纷纷前来响应。其中，有一位名叫孔昱的名儒，他出身名门，精通经史子集，听闻青州大兴文教，特来相助。袁谭亲自接见孔昱，对其礼遇有加：“先生大驾光临，实乃青州之幸。”孔昱亦表达了愿为青州培育贤才的决心。
学宫破土动工之时，袁谭亲自奠基，全城百姓欢呼雀跃，仿佛看到了青州未来的希望之光。而在学宫建设期间，袁谭也没有放松军事防备。他与玄风子商议，决定派出密探，深入曹操、刘备、孙权以及西凉等地，探查各方虚实与最新动向。
密探们乔装改扮，悄然出发。数月后，密探陆续归来，带回了诸多重要情报。曹操在许都，正大力发展水军，意图在长江流域与孙权一决高下，同时也在秘密训练一支精锐的骑兵部队，似乎有北征青州的迹象。
刘备在蜀地，积极安抚民心，推行新的政令，其麾下的诸葛亮正致力于改善蜀地的农业灌溉系统，军队则在加强山地作战的训练。
孙权在江东，除了继续巩固江防之外，还在与南洋诸国展开贸易往来，试图获取更多的奇珍异宝与战略物资，并且在招揽一些海外的能工巧匠，以提升江东的造船技术与兵器制造水平；西凉马超与韩遂的争斗陷入胶着，双方虽互有胜负，但都损耗惨重，西凉的百姓苦不堪言，一些部落开始向东迁徙，以躲避战乱。
袁谭与玄风子仔细分析这些情报，玄风子说道：“主公，曹操虽有攻青之心，但他目前忙于南北双线备战，短期内难以全力来袭。刘备在蜀地的发展利于民生，其短期内对外扩张的可能性较小。孙权的海外拓展虽可增强其国力，但对青州的直接威胁暂无变化。而西凉的乱局，虽看似与青州无关，实则可加以利用。”
袁谭目光一闪：“先生之意，可是联合西凉一方，以牵制曹操？”玄风子点头：“正是。马超与韩遂虽有矛盾，但他们皆对曹操心怀忌惮。若主公能派人从中斡旋，促成他们暂时和解，并结成抗曹同盟，那么曹操必然不敢轻易对青州用兵。”