在我国古代，称"全才"的历史人物寥寥无几。即便如名垂青史的教育家孔子、抗金名将岳飞等等都仅以专长着称，还谈不上"全才"。
然，《梦溪笔谈》的作者沈括，却榜上有名，有"北宋第一全才"之称。不过，《宋史》却没为这位"全才"单独立传。这是啥回事呢？
一、沈括其人
公元1031年出生于杭州钱塘沈氏家族的沈括，字存中，号梦溪丈人。祖父沈曾庆曾任大理寺丞，父亲沈周、伯父沈同均进士出身，父亲沈周还曾知明州（今浙江宁波）。
沈括幼年即随父亲宦游各地，增长了不少见识。只是，皇佑三年（1051年）父亲不幸去世，沈括便在家守孝。
三年后，24岁的沈括蒙父荫入仕，初任海州沐阳县主薄，由此步入仕途。
嘉佑八年，33岁的沈括参加科考"进士及第"，不久转任扬州司理参军。之后历任太子中允、检正中书刑房、提举司天监、史馆检讨、三司使、知宣州、知延州、筠州团练副使、秀州团练副使、朝散郎等职。
晚年归隐润州的梦溪园（即今天的江苏镇州），主修《梦溪笔谈》。绍圣二年（1095年）病逝，卒年65岁。
二、沈括的成就
撇开起伏陡转的仕途不谈，沈括在科学、军事和文艺等方面就有着硕果累累的成就。尤其是他在科学上更有"里程碑"式的重大贡献，为纪念他，南京紫金山天文台于1979年还用他的名字命名了一颗新发现的小行星2027，称"沈括星"。
科学方面，主要体现为：
天文历法上，沈括任司天监时就发现《大衍历》不够准确，便着手编《奉元历》，首倡"十二气历"，这比类似的英国萧伯纳历早了800多年。还改进了浑仪，改良了圭表等天文观测仪器。
地质地理上，推出华北平原是冲积平原的理论，用12年时间编着内容详尽、图例准确史无前例的《天下州县图》，还发明木刻立体地形图，比西方早700多年。
数学上，开创垛积术研究的先河，发明了"隙积术"、"会圆术"，称为"中国算学的模范人物"。
化学上，发现胆水炼铜、石油制墨的技术，在专着《延州》上最早提出"石油似洛阳尘"，可用石油碳黑代替松烟制墨，并断言"此物必大行于世"。
物理上，最早发现磁偏角，指出指南针有些"偏东"，并不一定全指向南方，比西方早400多年；提出的"应弦共振"现象，比西方早500多年。