而杨遇春也发现了吴八月，他便带着杨芳向吴八月追了过去。吴八月为了掩护两个儿子撤退，举刀同杨遇春战在一起。王干虽然没有说不要攻打吴八月，但是吴八月却是王干的结拜兄弟。这杨遇春是知道的。
他边打边瞅个机会对吴八月道：“你赶紧跑吧，我今天不追杀你。”吴八月愣了一下，杨玉春道：“我也是王干的结拜兄弟”说着他虚晃一枪，便败了下去。杨芳看到，赶忙前来接应。但杨芳的武功却远不及吴八月，被吴八月一刀挑飞了手中的武器。但吴八月也没有下死手。趁着杨芳退去的机会，他也赶忙撤退
就这样义军在激战了三天以后，撤离了乾州城，乾州终于失守。
再说和琳抓住吴天半以后。把他押送到了福康安处。福康安早想看一看吴天半。他见到吴天半后第一反应便是要劝降他，可吴天半却不吃他这一套。任凭他说得天花乱坠，就是不开口。福康安没办法了，便把他押送到了辰州府关押起来。准备等抓了吴八月以后一起解送京城。
这边杨遇春等人早就得到了王干的消息，密切关注吴天半被捕后的动向，杨遇春得知吴天半被押送到了辰州府以后。便立马让人通知了当地的丐帮。丐帮的人又传信给了天柱山的张明。张明知道王干的心思。因为他也知道，吴天半这个人是一心为苗民着想的。只要以苗民大众的利益做条件的话，他完全可以一心一意的为王干服务。
所以张明接到消息以后，他同东方巽商量了一下，决定到辰州去。把吴天半给救出来。两人带了30几个亲兵，扮作保护行商的保镖，押着几辆大车，就往辰州而来。
两人到了辰州府以后，并没有急于去救人，他们先在辰州府买了两艘船，停放在沅水之上。又去观察了一下大牢的情形后，决定三天以后动手。他把亲兵布置在了从监牢到沅江的路上。准备接了人以后，连夜上船赶路。
第二天，张明又雇了几个人赶着他原来的大车。往。沅州方向去了。到了晚上，张明和东方巽带了六个亲兵，穿好了夜行衣。便悄悄地来到了辰州府的大牢。等牢房的看守人交接班过后，两人拿出了迷药，悄悄地把看守监牢的人都迷倒了。
他们进到牢房里，找到了吴天半所在的牢房，把吴天半救了出来。此时的吴天半才明白当时王干的意思。因为张明准备得非常充分，所以营救很顺利。他带着吴天半来到了沅江上的大船。上了大船以后。便启动大船。两艘船逆流而上。摸黑走了一段距离以后。张明又把船调头。带着吴天半顺流而下。而另一艘船继续往上游去了。
乾州失守后，吴八月带领义军，撤退到了平陇。福康安则紧追而来，着名的平陇保卫战随之爆发了。