福康安心事重重的时候，京城正发生着一件前所未有的事情。乾隆正召集大臣商量传位于嘉庆的事情。因为乾隆在位已经60年，他已经80多岁了。他在还没有登基的时候就曾经说过，不能超过他皇祖父康熙在位的时间。而且他也觉得他在位60年的文治武功，已经超过了他的祖父康熙。
该享受的，该经历的，他都已经享受过了，也经历过了。他已经心满意足了，也已经不再留恋皇位，决定传位给他的儿子。趁他还健在，再扶持儿子一把，让他坐稳皇位，也免得兄弟相残。
他见过他的父亲雍正，是如何屠杀他的兄弟的。而且他对自己的儿子也非常的清楚，就太子都选了好几个。立一个，废一个。都有各种各样的原因。还好好活着很正常的儿子已经没有几个了。
这一天。他把诸位大臣都召进皇宫。告诉了他们自己想法：帝位传给太子，自己称太上皇。诸位王公大臣倒也没有什么惊讶。但是表面上都说：“皇帝还这么健康？传位的事不用太急。”
但这里面却吓坏了一个人，那就是和琛。他知道自己是乾隆的宠臣。但是他跟太子却不怎么对付。他出来劝道：“内禅的大礼。虽然自古就有传说。但是近来很少有人这样做。只有在远古。尧传舜，舜传禹。那都是流传千古的事情。但是。他们都在位的时间非常的长。帝尧做了73年的皇帝。而顺帝。行使权利有90余年。而且他们让位的时候都已经到了百岁左右。当今，皇帝您身体还这样的健康。肯定比尧舜活的还要长久一些。再当个一二十年的皇帝。传位于太子。都不算晚。而且你的威望啊。有这么高？受天下景仰。你活着也是百姓的福分。
乾隆听了，说道：“你等知知其一，不知其二。我25岁当皇帝，曾经对天发过誓。如果能够稳坐皇位60年，就传于子嗣，不敢同皇祖父。现在得上天的恩赐，已经在位一甲子了。我最初的心愿已了，就不再奢望了。我已决定禅位于颙琰。你们就不必再劝了。如果怕他当上皇帝会出现过错，正好朕还在，随时可以斧正，你就不必过多的考虑了。”
和琛依然不死心，他又去请了众多的亲王，请他们联名上奏。劝说乾隆暂缓归政。但是乾隆心意已定。他把指天发誓的原话又告诉了诸位王爷。并且当场定下来，明年为嘉庆元年。命令礼部去制定典礼。
这种内禅事情，在清朝并没有举行过。这实是首例。必须要参考古代的一些礼仪，要弄到隆重且堂皇，才能得到乾隆的欢心。礼部整整忙碌了一个多月，才把内禅的大典，制定完毕，报到乾隆那里。乾隆看了以后，觉得还行，便批准执行。
他先册封了儿子颙琰为皇太子。又追封颙琰的母亲，为孝义皇后，地位仅次于孝贤皇后。等到嘉庆元年元旦的时候，便举行禅让大典。