这天傍晚，杨凌带着随身仆役张虎乔装来到外陇县，主仆二人选了一家距离县衙不是很远的小客栈住下。客栈掌柜是一个四五十岁的胖子，见到杨凌主仆二人是外乡人，表现得十分热情。
晚饭的时候，杨凌二人点了几个小菜又另外要了一壶酒，二人坐在大厅里慢慢对饮。客栈掌柜空闲的时候也会过来搭话，无非就是询问杨凌二人是从什么地方来的，打算到什么地方去这类闲话。
杨凌的随身仆役张虎也是一个机灵人，趁机便与客栈掌柜闲聊起来，正当二人聊得火热的时候，张虎话锋一转突然向客栈掌柜打听道:“店家，我和你打听一个人，你知不知道本县有一个叫陈世龙的读书人呀？”
客栈掌柜一听到陈世龙的名字之后突然一愣，神情明显有些紧张，过了半天才支支吾吾地说道:“陈世龙这个人我知道是本县的一个秀才，可惜前不久死了，是被官府处决的!”
“噢……”杨凌感觉这客栈掌柜话中有话，随手拉过一把椅子，笑着说道:“店家不妨坐下来陪我们二人喝上几杯如何？”那客栈掌柜也不客气，当即便坐下来陪酒，酒过三巡菜过五味，期间杨凌二人不时向客栈掌柜询问一些陈世龙的情况，可喝到最后他也没有说出陈世龙是因为什么原因被官府处死的，只是说陈世龙有一个妹妹名叫陈彩凤，他们的父母死的早，只留下他们兄妹二人相依为命一起生活。自从陈世龙死后，他的妹妹就开始为哥哥的死四处喊冤叫屈!每当杨凌询问客栈掌柜关于陈世龙之死的具体事宜的时候，他总是东拉西扯或者干脆闭口不谈。
不过就算是这样，杨凌也能从刚才客栈掌柜的话中断定，那名死在考场的年轻女子一定是陈世龙的妹妹陈彩凤无疑!
她一定是因为在为哥哥喊冤无望之际，实在没有办法，这才女扮男装冒充哥哥的身份混入考场，决定用自己的性命向京城来到钦差大人告个死状。
杨凌深感觉得这位名叫陈彩凤的女子性情太过于刚烈，于此同时也感觉到陈世龙的死一定不表面看起来那么简单，里面必定隐藏着一段不为人知的冤情。想到这里杨凌不禁暗自下定决心，自己这次外陇县之行，必须将这个案子查个水落石出，还这对可怜兄妹一个清白。
晚餐过后，杨毅和仆役张虎回到房间休息。到了后半夜，杨毅起身去茅房解手，出来的时候突然看到客栈掌柜领着一大群人，手持火把，来势汹汹地走进后院直奔自己所在的房间走去。杨毅见此心想不妙，赶紧躲在墙角的一处杂草丛中观望。