这个院子是何知府和他一个情人的住所，这个情人据说原来是个大户人家的小姐。
二人并没有明媒正娶，何知府金屋藏娇，经常在此私会，这个丫鬟也是那个小姐带来的丫鬟。
平时，何知府安排两个家丁伺候这个小姐，他和这个小姐在这个院子已经偷偷私会了一年多，他妻子并不知情，因为他每晚都回家。
在清朝时候，男子三妻四妾很正常，何况他是知府，只是他这知府是靠岳父当上的。陈龙给了那么多嫁妆，这些年妻子对自己也很好，所以何乾元没有敢纳妾。
只是男人本就容易花心，尤其他见惯了各级同僚三妻四妾，偶尔心也痒痒。但是何乾元在女人方面，算是个正人君子，比较克制，他一心只想着权力。
所以，别看他为了权势不择手段，在男女方面一直洁身自好，甚至从不去勾栏酒肆，更不会拈花惹草。
可是，何知府还是有了女人，这个女人叫飞红。
何乾元和这个飞红第一次认识还是在去年春天，他那天心情很好，穿着便装去湖边春游踏青，正值阳春三月，鸟啼花盛艳阳天，杨柳醉春烟的时节。
湖面宽阔，游船几个，岸边绿柳成荫，行人点点。空阔的草地上，几个顽童在放风筝，一片祥和……
这个湖在一个山脚下，山上长满竹林，山脚下竹林掩映之处，零星的有几个竹楼和几所白墙黛瓦的大户人家别院。
湖边游人并不多，何乾元这天是和师爷一起出来的，都穿着便装，每天公务繁忙，这天天气好，二人出来郊游散心。
他身穿蓝色锦袍，白色袖口和衣领绣着金丝，手拿折扇，二人在湖边散步。
师爷姓庞，四十多岁，精明能干，说话机灵，会察言观色。这些年在何知府身边出力很多，是何知府的心腹亲信，平时二人无话不谈。
他俩一路走着，聊着天，看看四处风景，往山里走去，这里是春江府最美的地方，也是何乾元的辖地。
缓步峦岭幽径，但见小桥潺潺流水，莲池翠碧，鱼跃溪间，白鹭悠闲，春满青山，二人都不觉心中惬意……
已近中午，二人散步到了山脚下一个小楼旁边，这是一个二层的小楼，门窗都是樟木雕刻着各种图案，是个白墙黑瓦的徽派建筑。
院子不太大，像是一个大户人家临时来住的别院。