"说出你的条件。"李修然直截了当地说。
"很简单，"配第取出一份文件，"英国需要在这片海域建立稳固的商站。作为交换，我们可以提供武器、船只，以及..."他意味深长地看着李修然，"来自克伦威尔的政治支持。"
"克伦威尔？"卡洛琳娜皱眉，"那个在英国掀起内战的人？"
"未来的形势比你想象的更复杂，"配第说，"英国的变革将影响整个欧洲。荷兰人倚仗的政治基础很快就会动摇。"
李修然若有所思："你是说，英国正在计划..."
"第一次英荷战争，"配第轻声说，"不出三年就会爆发。到时候，范·德霍夫将无暇顾及东方。"
会议室内一片哗然。林凤却敏锐地注意到："但战争结束后，胜利的一方将获得更大的野心。"
"正是如此，"李修然站起身，走到房间中央的沙盘前，"所以我们需要在英荷战争爆发前，建立起自己的贸易网络。"
他在沙盘上标示出几个关键点："马六甲海峡是必争之地，但真正的机会在这里——"他的手指划过几个次要港口，"暹罗湾、爪哇岛南部、帝汶岛...这些地方都有特殊的地理优势。"
"我明白了，"艾莎·哈桑眼前一亮，"建立多个小型贸易网络，互为支撑！"
"没错，"李修然继续说，"每个商站都有自己的特色商品。香料只是一部分，还有珍珠、玳瑁、沉香...最重要的是，这些商站将由当地人主导。"
卡洛琳娜补充道："我们的舰队负责护航和调节，但不直接控制贸易。这样即使荷兰人或英国人控制了主要港口，整个网络依然能够运转。"
"这是一个庞大的工程，"林凤说，"需要大量的资金和人手。"
"资金不是问题，"李修然神秘地笑了笑，"在北海的发现给了我们意想不到的收获。至于人手..."他看向威廉·配第，"我相信英国东印度公司也不希望把所有赌注都押在军事对抗上吧？"
就在谈判进行到关键时刻，安娜匆匆闯入："不好了！荷兰人的舰队在外海发现了可疑踪迹，他们正在搜索这片海域！"
"看来范·德霍夫的耐心比我们想象的要少，"卡洛琳娜冷静地说，"各位，我们需要立即转移。"
"等等，"李修然突然想到什么，"这个时机太巧了。"他看向威廉·配第，"你是怎么找到这里的？"