一
魏军既受命于魏王拓跋珪，尽屠杀乾壁垒中秦军余众，唯秦军统帅征东将军姚绪，为亲兵拥卫，复得秦主姚兴自柴壁所遣援军救助，乃率百余精骑冲破魏军重围，逃出生天。拓跋珪大怒，立命追击姚绪，却为秦援军阻于柴壁之下，一时无可奈何。
姚兴于高于乾壁的柴壁垒墙之上，看着乾壁与柴、乾二坞堡之间的战场，满目皆是秦军死伤将士！虽其弟姚绪得救，姚绪麾下三万将士，几乎全如参合陂被俘燕军，尽遭魏军屠戮，姚兴虽是随其父姚苌创业之国主，见此惨状，亦不禁骇然而悲伤难抑。魏军虽未能逐得姚绪，却乘胜攻杀援救姚绪的秦军。秦军本欲守住柴壁山下之地，以利撤退，受魏军攻击之后，以强弱众寡不敌，不得已乃退入柴壁垒中，魏军遂复围柴壁。
秦主姚兴不禁大惧，忧形于色，大将军姚硕德及乾壁败军之将姚绪，亦皆一筹莫展。不意三日后，魏军忽撤围而去。姚兴初疑有诈，乃遣斥候侦察。翌日斥候回报，道魏军确已北返，兼程归向太原郡城晋阳，已出河东郡界而入平阳郡。
姚兴额手称庆道：“天佑大秦！使拓跋珪围我于此，甚乃生擒朕，太子幼弱，便是昔日刘曜洛阳之战败于石勒，关中汉赵遂亡，恐复重演！今魏人忽撤围北返，必是吾与柔然交好，且柔然去岁方受魏攻，意欲复仇，此番拓跋珪亲率军南来，柔然郁久闾可汗闻，必乘虚入塞，攻魏盛乐、平城，彼乃不得已而撤围北返哉！”
拓跋珪撤围北返之因，正是姚兴所猜测推知者。原来柔然可汗郁久闾离大寒不堪去年大败于魏，闻魏王珪率军南伐秦军于河东，乃即挥师入塞，攻魏都盛乐。盛乐因慕容宝闻国中有变而仓促撤军东返，留守主持魏都事务之太师贺兰讷，与其妹贺兰太后，及魏王二妃贺兰蕤、刘氏，皆安然无恙。闻柔然来犯，贺兰讷组织起有效抵抗，郁久闾离大寒攻城不克，望魏都兴叹，乃转而入长城，攻魏南都平城。南都留守立命飞骑，将平城受攻危急消息，南下送至河东魏王军中。
拓跋珪闻南都有警，尤恐河北燕帝慕容垂不堪参合陂之战大败亏输，十数万人被屠，垂非等闲之辈，燕人再度伐魏，乃是必然；若柔然入塞攻其北，燕入侵攻其东，则魏南北二都所在代北本部之地，将腹背受敌！届时关中秦帝姚兴激于乾壁之大败，自欲报仇，若魏困于柔然与燕，则秦军必将再度出河东北上太原，攻魏南面！拓跋珪想到此处，昔日其祖父之邦代国，为苻秦所灭之阴影，浮上心头，乃立命撤围北返。