唐武宗李炎，初名李瀍，是唐朝第十六位皇帝，为唐穆宗与宣懿皇后韦氏之子，唐穆宗李恒的第五子。也是文宗的弟弟。出生于长庆元年（821年），被封为颖王。开成五年（840年）正月，由于文宗病情严重，李炎被立为了皇太弟，之后取代了太子的地位。随着唐文宗的离世，李炎顺利即位，并于次年改元为会昌，标志着一个新政治时期的开启。
武宗在位期间推行了一系列强硬政策以巩固中央权力和打击敌对势力。首先，他贬谪了牛党成员，而提拔了李德裕等李党人物担任重要官职，导致李党一时独大。同时，他还遏制了宦官势力的增长，包括迫使拥立他的大宦官仇士良退休，从而削弱了宦官集团的影响力。
在会昌三年（843年），武宗成功平定了昭义节度使刘稹的叛乱，这是唐朝中央政府对抗地方割据势力的最后一场胜利，增强了朝廷对地方的控制力，使得各地藩镇重新服从朝廷命令，恢复了形式上的国家统一。
到了会昌五年（845年），武宗发起了大规模的反佛教运动，史称“会昌法难”。在这次行动中，大量的佛寺被拆毁，寺院财产被没收，这一政策与北魏太武帝、北周武帝的灭佛行为一起被称为“三武一宗之祸”，对中国佛教的发展造成了深远的影响。
武宗有效应对了边疆的挑战，击败了回鹘，稳定了漠北和西域地区，确保了边疆的安全。然而，长期服用方士所炼制的金丹，导致他的性格变得急躁不安，最终在会昌六年（846年）去世。
唐武宗李炎统治时期通过削弱宦官势力、打击地方割据势力以及稳定边疆等方面的努力，取得了显着成效，这些措施对维护社会稳定和加强中央集权起到了关键作用。尽管他的某些政策如反佛教运动引发了争议，但不可否认的是，武宗的统治对于唐朝后期的历史走向产生了重要的影响。
幸登帝位
开成四年（839年）十月，文宗没有同意宠妃杨氏立弟弟、安王李溶的提议，而是立了敬宗的第六子、陈王李成美为太子，但还没有来得及行册礼，文宗就患病了，太子之争也由此开始。开成五年（840年）正月初二，文宗在病榻上秘密指示宦官枢密使刘弘逸与宰相李珏等人准备奉太子监国。然而，掌控神策军的护军中尉仇士良和鱼弘志觊觎拥立新君的功勋，便以太子年幼多病难以承担重任为借口，提议重新确立皇太子人选。尽管李珏据理力争，试图维护太子的合法地位，但最终不敌手握重兵的仇士良和鱼弘志。