大乾朝在李承乾的精心治理下，逐渐从先前的动荡中完全恢复过来，国力稳步提升，百姓安居乐业，边境也维持着难得的和平景象。然而，在这看似平静的表象之下，却有一股股暗流悄然涌动，正伺机打破这份来之不易的安稳。
朝堂之上，官员们各司其职，每日的朝会也有条不紊地进行着。这日，礼部尚书出列奏道：“陛下，近日周边诸多番邦听闻我大乾朝日益昌盛，纷纷派遣使者前来，欲与我朝建立更为紧密之邦交，互通有无，更有甚者，提出想派遣学子来我朝学习文化礼仪，不知陛下意下如何？”
李承乾微微点头，思索片刻后说道：“邦交之事，关乎我朝之对外形象与长远发展，若番邦诚心交好，我朝自当以礼相待，允其学子前来学习，也可借此传播我大乾朝之文化，彰显我朝之风范。只是需礼部妥善安排，不可有丝毫差池。”
礼部尚书领命而去，可就在众人以为这只是一桩寻常的外事交流时，负责监察的御史却暗中察觉到了一些异样。有几个番邦使者看似和善，可私下里却频繁与京城中的一些商贾和小吏接触，行踪颇为诡秘。御史不敢怠慢，赶忙将此事上报给了李承乾。
李承乾听闻，眉头紧皱，心中涌起一股不祥的预感，当下便下令让暗卫暗中彻查此事，定要弄清楚这些番邦使者葫芦里卖的什么药。
而在南方，那股曾经被镇南将军围剿的神秘势力，虽说在大军的持续打击下已近乎销声匿迹，可依旧有残余分子潜藏在深山老林之中，伺机而动。他们暗中联络了一些对朝廷心怀不满的地方豪绅，这些豪绅平日里仗着自己的财富和势力，对朝廷的一些政令本就颇有微词，如今被神秘势力一蛊惑，竟又起了别样的心思。
他们开始在暗中囤积粮草兵器，还偷偷训练家丁，妄图在合适的时机发动一场叛乱，好摆脱朝廷的管制，在南方建立属于他们的“独立王国”。镇南将军虽也有所察觉，加强了对南方各地的巡查，但那些人隐藏得极深，一时间也难以完全揪出他们的狐狸尾巴。
北方边境这边，尽管与那些部落和西域骑兵签订了和平协议，可协议之下，也并非风平浪静。一些部落里的激进分子，不甘心之前的失败，一直在暗中寻找机会破坏和平。他们悄悄联络了草原深处的一些神秘教派，这些教派平日里行事诡秘，擅长蛊惑人心，还精通一些旁门左道的术法。