获报辽国下诏伐宋，此时正值年轻气盛的赵恒在度过了短暂的惊慌之后立马下令河北前线以及驻防京城的禁军准备迎战。
赵恒任命禁军马军都虞侯、忠武军节度使傅潜为镇、定、高阳关行营都部署，康保裔、范廷召、李继宣、杨延昭、杨嗣等河北各地边镇将领皆受其节制，宋军在河北境内总计十余万步骑也皆受其统领。赵恒另外还从开封城里挑选了一批人负责为傅潜此次出征保驾护航：富州刺史张昭允为大军都钤辖，洛苑使、入内副都知秦翰为大军都监，莱州防御使田绍斌、崇仪使石普、单州防御使杨琼为大军先锋。
以上部署并非宋朝为此次战争所准备的唯一迎击力量，赵恒在这方面比他老爹大胆得多。当年赵光义在雍熙北伐失败之后面对辽国的进犯只是下令河北前线的宋军固守城池，但赵恒这次不但在河北集结重兵准备与辽国大战一场，而且随后他还在开封举行了一场由二十万禁军参与的盛大阅兵典礼。他向京城的禁军发布了战争动员令，如有必要这些人将随时开赴前线。赵恒这不但是在给自己和军队打气，更是在向辽国表明他坚决抗战的决心。
辽国是在七月发布的战争动员，而他们集结兵力的时间则是整整两个月。九月，萧燕燕、耶律隆绪、韩德让等辽国上层率领辽国御营亲军进入幽州。作为辽国实际上的最高领导人，萧燕燕随即任命自己的次子耶律隆庆为此次南征宋朝的大军先锋元帅。
按照惯例，出兵之前辽国还是举行了一系列的宗教仪式以祈求各路神灵保佑辽军能够取得大胜，但就在辽军准备开拔之际，他们所祈求的各路神灵就给他们送了个霉头：辽国数一数二的重臣、北院枢密使耶律斜轸病重。纵使辽军上下如何祈福于上苍以延续其生命，但在公元999年9月24日这一天，耶律斜轸还是追随耶律休哥而去病死于行军途中。
不到一年的时间，辽国在这一时期战功最为卓着、声名最为显赫的两位军事统帅相继离世，而他们对辽国的重要性和贡献绝对冠绝当世。这二人就如辽国这个巨人的两只巨臂，耶律休哥南拒宋朝，而耶律斜轸则为辽国镇守北疆，在他的征伐下辽国北面各个民族和部落悉数被荡平继而臣服于辽国，此外耶律斜轸还参与了对宋朝的所有重大战事。高粱河之战他也立下了赫赫战功，而雍熙北伐时也正是他所率领的军队将此前锋锐难当的潘美和杨业给顶了回去，杨业之死也是拜其所赐。如果说耶律休哥是辽国的战神和守护神，那么耶律斜轸则是光芒丝毫不逊色于耶律休哥的另一个战神和守护神。