周平顿感脸上一阵发烫，心中暗叫不好，本想着说几句场面话应付过去，谁能料到这叶书涵竟会如此较真。他眼珠子一转，清了清嗓子，开始搜肠刮肚地胡编起来：“叶市长，您可能不记得了，之前我在给赵市长当秘书的时候，就已然察觉到您在这官场之中就如同那一缕难得的清风。您行事向来刚正不阿，坚决不拉帮结派，一心只为百姓谋福祉，凡事皆从人民的立场和角度去考量、去谋划。这次龙城的官场变动如此之大，叶市长能够脱颖而出，想必省里的领导们也是十分看中叶市长您的能力的！”
叶书涵目光冷峻地直视着周平，声音中带着一丝失望：“周平，没料到你竟是这般油腔滑调之徒。今日唤你来，本有意与你商讨关于人事调动之事，可瞧你当下这副模样，我看也不必再谈了。”
周平心里“咯噔”一下，暗忖这机会若是错失可就太可惜了。叶市长新官上任伊始便提及自己的人事调动，这无疑是千载难逢的契机，绝不能轻易放过。于是，他赶忙收起方才那副谄媚的姿态，神色变得认真而严肃，诚恳地说道：“叶市长，您批评得极是。方才我确实言行失当，一时糊涂说了些阿谀奉承、不切实际的话，实在是惭愧至极。但请您相信，我对您的敬佩之情绝非虚假。一直以来，在我眼中，您都是刚正不阿、清正廉洁的楷模。在这复杂的官场之中，您坚守本心，从不参与那些乌烟瘴气的帮派之争，一心只为了城市的发展和民众的幸福殚精竭虑。这些皆是我发自肺腑的真实感受，绝无半点溜须拍马之意，还望您能给我一个改过自新、证明自己的机会。”说罢，他微微低头，眼神中满是懊悔与期待，静候着叶舒涵的回应。
“那你说说，如今龙城官场，若你在我现在的位置，该如何行事？”
周平知道这是叶市长给自己的考验，略作沉思，整理了一下思绪后，神色凝重地开口说道：“叶市长，如今龙城的官场局势的确错综复杂、动荡不安。以关亭山为代表的本地势力，在关亭山倒台以及许文渊自杀之后，犹如惊弓之鸟，行事愈发谨慎，生怕自身被牵扯进过往那些错综复杂的事件当中，人人自危。而吴用吴书记这边，趁着此前的形势变化，在不断地发展壮大自身力量，意图在龙城官场中占据主导地位，巩固自己掌舵人的位置。
在这样的局面下，我认为您当下首要之务是稳固市长之位，在坚守原则、清正廉洁且一心为民的基础上，挑选并培养一批与您理念相符、能力出众且正直可靠的得力助手。这绝非是为了拉帮结派，而是为了确保市政工作的顺利推进与高效执行，保证各项利民政策能够切实落地。只有拥有这样一支可靠的团队，您在常委会上才能拥有足够的话语权，从而与吴书记形成一种良性的权力制衡关系，避免权力过度集中，让龙城的官场生态回归到健康、有序、公正的轨道上，最终推动龙城的整体发展与繁荣，使民众能够从中受益。这是我基于当前局势的一点浅见，如有不当之处，还望叶市长批评指正。”
叶书涵目光专注地看着周平，随后轻点下颌，神色间透露出几分认可，缓声说道：“周平，看来我对你的判断没错。这段时间以来，你在各个岗位上的作为，我都有所耳闻并密切关注着。从扫黑办的艰难挑战，到锦阳镇担任妇女主任时的别具一格的举措，再到锦阳镇书记任上的斐然政绩，你一路走来的每一步，都展现出了你的能力、担当与智慧。今日特地将你找来，便是想与你开诚布公地谈一谈，不知你内心是否有意愿重回市政府，在我的领导下，共同为这座城市的发展拼搏奋进，继续贡献你的力量？”