一日，丫鬟将一盒精致点心送至牛郎跟前，柔声说道：“牛姑娘，这是大少爷特意吩咐给您准备的，大少爷说了，您初来乍到，莫要累着了自己，这些点心您尝尝，若还合口味，往后便常给您送来。” 牛郎接过点心，心中虽有些忐忑，面上却依旧微微欠身，轻声道：“多谢大少爷挂怀。”
牛郎本就觉得郑开文是一个谦谦君子，相较郑家其他人，对他自然也多了几分好感。况且在这郑家，众人皆知郑开文就是下一任家主，手握诸多资源与人脉，而牛郎心心念念想要利用郑家进入那梦寐以求的霓裳阁，知晓不能轻易得罪这个关键人物。甚至有的时候，牛郎会精心回赠一些小礼物给郑开文，或是用彩绳编就的小巧佩饰，或是河边捡到、打磨光滑的漂亮石子，以图在郑开文那里留下一个好印象。
可这些在郑开文眼中，却全然成了彼此的心意相通。他自幼饱读诗书，受礼教熏陶，一心秉持君子之风，自然更不会做出有损姑娘名声之事。心中既已认定牛丽丽，便暗自打算好了，等南城那处雅致的院子修缮完毕，就正式向牛丽丽姑娘提亲，风风光光地给人家姑娘一个名分，护她余生安稳。
这下，郑家的局势愈发错综复杂，郑永寿对牛丽丽的觊觎，郑开文的深情暗许，下人们的窃窃私语，如同一张紧密交织的大网，将牛郎困在其中。牛郎望着夜空，满心苦涩，不知这荒唐局面究竟该如何收场，而自己那进入霓裳阁的心愿，是否会随着这场闹剧化为泡影。
郑开元呢，本就是个好色之徒，见大哥、父亲都对这新来的丫鬟格外关照，心中醋意大发。他仗着自己平日里的任性，时常在牛郎面前言语轻佻，动手动脚，试图以这种霸道的方式宣示主权，惹得牛郎厌烦不已，却又碍于身份只能隐忍。
有一回，郑开元撞见牛郎在廊下擦拭栏杆，便凑上前去，笑嘻嘻地说：“小美人，这活儿哪是你干的呀，不如跟了我，保你吃香的喝辣的。” 牛郎白了他一眼，侧身躲开：“二少爷请自重。”