她的目光在屋内游移，最终定格在角落里那只破旧的碗上。那是一只缺了口的粗瓷碗，原本的青色釉面历经岁月的侵蚀与磨损，早已斑驳陆离，如同他们饱经沧桑的生活。看着这只碗，一个念头如一道闪电，在周氏的脑海中划过——乞讨。这个念头甫一出现，便如同一记重锤，狠狠地撞击着她的内心深处。
乞讨，对于自幼便深受父母教导，秉持着自尊自爱、勤劳致富观念的周氏来说，无疑是一件令人感到无比羞耻的事情。她的思绪不由自主地飘回到了小时候，母亲那和蔼而又严肃的面容浮现在眼前。母亲曾拉着她的小手，语重心长地说：“孩子，做人要靠自己的双手，堂堂正正地生活，绝不能轻易向人低头乞讨。”而如今，为了苦儿的学业，为了这个摇摇欲坠却又充满希望的家，她竟要放下坚守多年的尊严，去做这沿街乞讨之事，这让她的内心陷入了痛苦的挣扎之中。
“可是，除此之外，还能有什么办法呢？”周氏紧咬着嘴唇，泪水在眼眶中打转，几欲夺眶而出。她的眼前浮现出苦儿在昏黄如豆的灯光下，埋头苦读的身影，那专注的神情，仿佛整个世界都只剩下手中的书卷。她又想起了苦儿谈及科举时，眼中闪烁的坚定光芒，那是对未来美好生活的憧憬与渴望。如果因为自己的犹豫和所谓的自尊，而耽搁了苦儿的大好前程，她将抱憾终身，永远无法原谅自己。
这一夜，周氏的内心在自尊与对苦儿的深情厚爱之间苦苦拉扯，备受煎熬。窗外，月光如水，洒在静谧的村庄，偶尔传来几声犬吠，更添几分寂静与凄凉。屋内，周氏静静地坐在角落，思绪万千，一夜未眠。
当清晨的第一缕曙光，如同希望的使者，穿过茅屋的缝隙，轻柔地洒在周氏那憔悴不堪的脸上时，她终于下定了决心。为了苦儿，为了这个家，她愿意放下一切，去承受那未知的艰难与羞辱。
周氏小心翼翼地起身，每一个动作都轻缓至极，生怕惊扰了还在熟睡中的苦儿。她轻手轻脚地穿上那件满是补丁的旧衣服，每一个补丁都仿佛在诉说着他们生活的艰辛。她将那只破旧的碗小心翼翼地藏在怀里，仿佛藏着一个不可告人的秘密。随后，她悄悄地推开茅屋的门，一股清冷的晨风吹来，她不禁打了个寒颤。