国崎支队于12月2日从广德出发，经十字铺于3日到达了郎溪，即在该地准备船只；6日在郎溪又留下部分兵力，其他约2000人乘船经南漪湖进入水阳江，经新河庄、水阳镇、丹湖、黄池、清水河，于9日占领了当涂。11日又在马鞍山以北的慈湖镇附近渡过了长江，在长江北岸向东北经乌江、桥林、高旺、江浦，于12月13日占领了浦口。14日，国崎支队在浦口和江心洲枪杀了我军俘虏约3000余人。
当涂县通往长江的水道主要包括姑溪河和青山河。?姑溪河是当涂县通往长江的重要水道之一，东起丹阳湖口小花津与运粮河相接，西至县城西金柱关注入长江，全长约23千米，是当涂境内的重要河道?。青山河也是当涂县通往长江的水道之一，向南连通芜湖境内的清水河，全长约33千米，自三里埂，经查湾、太白镇至芮家渡入姑溪河。
国崎支队从清水河而来攻击当涂，继而入江至慈湖镇渡江西进，必将经清山河转入姑溪河，而清山河与姑溪河交汇处北边便是当涂县的姑熟镇。
因此，12月4日杨志和陈新民团长带领部队到达当涂县的姑熟古镇，在古城东面的凌云山下的山林里隐蔽下来。在外围布置警戒哨后，杨志叫来连里杨北魂、陈家良等几位骨干，而陈团长叫来所有营连长，开始研究伏击布阵。杨志只知道清山河在姑熟镇南边汇入姑溪河，但具体地形地貌一概不知，其他人就更无从谈起。无奈，杨志只得对陈团长说：“陈团长，看来有必要去侦察一下地形，找到最佳的伏击地点才行。”
“对头，不熟悉地形啷个排兵布阵，还打啥子伏击，这样我亲自带人去吧。”陈团长点头说道。
“不行，你们口音太重，我和北魂去，我们两个都会国语，没有口音，相貌也文静，不会引人注意、暴露行踪。你老兄还是在这里坐镇，防止意外。”杨志拒绝了陈团长，决定亲自到现场勘察，不然绝不放心。
陈团长想想有道理，便同意杨志的侦察行动。杨志与北魂带上了歪老壳、高杆龙，换了百姓服装（这次行动准备充分，准备了大量的鬼子军服和百姓服装，以便伪装行动），暗揣驳壳枪，便出发了。一路穿行，来到姑溪河边，见到姑熟旧城墙，高达三丈三尺，四面护城河，宽近百米。
该古城始建于三国黄武年间，到明末清初时，已建成城墙周九里十八步。有城门六道，东为行春门、西为澄江门、北为清源门，城南临姑溪河，自东向西依次有龙津门、南津门和湖熟门。有专家称，姑孰古城其规模大于现今保存完好的山西平遥古城。