杨志不由得想起，我们的唐总指挥尽管此前信誓旦旦将与京城共存亡，但12日随着日军开始突入各个城门，其就慌乱不已——当日下午5时，匆忙中召集京城守军各军长、师长，开了个仅仅20分钟的短会，宣读了最高统帅关于“可相机撤退”的来电，并下达全军撤退的书面命令——“卫戍作命特字第一号”，指令各部队进行突围。
但如何突围？他先是指令剩余的十几万大军“大部突围，一部渡江”；然后又口头宣布“大部渡江，一部突围”。命令前后颠倒，完全混乱。主将没有主心骨，各守军的军长、师长们也乱了，不知道咋办。此前一直有序抗战的国军，由此开始大溃败。若能执行制定的撤退方案“大部突围，一部渡江”，按照当时尚存的兵力和装备，突围虽然会遭遇日军，会有损失，但总体能保存大部分实力，不失是一个好方案。但随着唐的建议：“87师、88师、74军、教导总队诸部，如不能全部突围，有轮渡时就可以渡江，向滁州集结。”导致的结果就是这几个部队直接涌去下关码头，抢着渡江，其他部队看到这情况，也有样学样向江边涌去，打乱了原定的撤退方案，造成溃败。
12日，在宣布撤退命令当晚，唐便急急忙忙，带着一干部下偷偷乘坐其之前早已私藏好的小火轮（由此可见，其实为沽名钓誉、胆小如鼠的厚颜无耻之徒），迅速北渡长江逃命，作为京城保卫战的总指挥官司却先行开溜啦。而他身后扔下的，是当时尽管伤亡1万多人、仍有多达10万守军的守城将士以及60多万市民。
撤退命令下达后，挹江门守军未能及时接到命令，仍在全力阻止前线部队的撤退，造成挹江门堵塞。从激战中撤退下来的部队混乱不堪，各自争先抢渡，就连谢承瑞少将也被自己人挤倒踩踏身亡。据78军军长宋希濂后来回忆：“下关浦口间原有两艘渡轮，每次可载七八百人，往返一次约需时45分钟。那时下午5时就天黑了，早晨要到7时才天亮，即夜间有整整14个小时可以航行。如果卫戍司令长官部的运输机关能确实掌握这两艘渡轮，则至少可以运送3万人过江，然而，他们却让这两艘渡轮开往汉口去了。留存在下关江边的，只是几艘小火轮和两三百只民船，要过江的人太多，船只却太少，各部队为抢船甚至发生枪战。”
大部分官兵无船可乘，只好拆取门板制造木筏渡江，光附近大庙就拆了7座。还有不少人抓着杉排、木板或树枝，试图游过近2公里宽的长江。由于正值寒冬，江水冰冷刺骨，许多士兵就这样冻死在了江中。据知情者后来说，下关一战，中国军民被日军打死3万多人，淹死2.8万多人。
想到这里，如何解决36师这个障碍还真是麻烦，另外还有在浦口的防守的第一军部队，会不会阻止陈团长他们架桥也是个未知数。杨志本想让萧司令向江北的顾长官询问，是否有最高统帅的撤军授意，但转念一想不妥，如果萧司令如此询问，定会有贪生畏战、胆小怕死的嫌疑，有损其名誉和仕途。反而是萧司令自己提到说，已打电话到京城卫戍司令部找了关系，探问是否有后撤计划，但其却毫不知情。