第一次长沙会战后，杨帅指挥20军、58军担任鄂南崇阳通城地区的防守任务。二十军军部住修水白沙岭，一三四师住通城麦市，以一三三师对付通城之敌，该师以徐昭鉴的三九八团守备通城东南凤凰楼、阳台光两高地，与通城日军对峙；以陈亲民的三九七团守备通城以东麦市地区；师部与景嘉谟的三九九团驻何家椴地区整训。
早在20军从安庆退至武汉时，原来担任杨帅护卫之职的杨汉印手枪团，被杨帅派往保护黄金外币，后又押送回川广安。杨志的特战营就被杨帅调至27集团军总部，一直跟随在杨帅身边。
在武汉时，杨帅因患急性盲肠炎被送往医院进行治疗。手术之后，医生嘱咐还要静养等候拆线。20军则已经奉令扼守湖南、江西交界的浏阳，在长沙东面担任防御。马守要塞失陷得后，才体现出战区司令部部署长沙防御的良苦用心。因为长沙不但是湖南省会，还是西南门户的枢纽。日寇很可能会运用他们惯于采取的迂回战术，穿越赣北，直抵长沙，而长沙一失，大西南也就失去了屏障。此后鬼子根本用不着攻打武汉，只需南下衡阳入桂攻黔，然后西据常德，再穿过湘鄂黔边境，便可以直捣重庆，到那时，整个抗战形势都将陷入绝境。
杨帅顾不上手术拆线后静养，急忙赶到长沙。军委会已指定其司令部设于长沙，部队则列阵于平江、浏阳一线，于是又急急赶到浏阳，与部队会合。
在长沙可以明显地感觉到气氛紧张万分，但平江、浏阳前线反倒草木不惊，一片祥和。后来才弄清楚，原来敌人已经改变战略，以陆海军立体进攻的方式溯长江直攻武汉。
杨志便跟随集团军总部在平江待了下来。当时，湖南平江的新四军第一支队第一团开赴抗日前线后，留下少数人员组成以参议涂正坤为主任的新四军驻平江通讯处，负责宣传抗日救国道理，开展支前工作。该通讯处设于嘉义镇，距杨帅在长寿街的总部不过二十里左右。
东线无战事，待在平江的杨志不由得想起了“平江惨案”。早在1937年国党就把黄金洞、九宫山、天岳关、枣桥四个地区划为特区，专门设立对付共党的机构——特别区政治局。我军部队改编为新四军，开赴皖南抗日前线后，这个特别区政治局机构虽已撤销，但取而代之的是湘鄂赣边区游击司令部，以陈诚为总指挥，孔荷宠为副总指挥，游击总指挥部设在平江县城。战区司令部将20军从皖南前线调到湖南平江，防备日寇进犯长沙，暗中也有防备对付共党之意。
为预防杨帅到时不听指挥，上面又把中统特务庄文炳派到平江，以27集团军政治部主任的身份，在部队和地方安插了大批特务，一来可以控制杨帅；二是调查收集共党活动情况。在此基础上，他们大肆以莫须有的罪名，陷害留守处。嘉义乡公所于1939年4月公开张贴布告把新四军称为土匪，诬蔑新四军有进犯平江的企图。