日寇大本营策划的所谓“一号作战计划”（我军称其为“豫湘桂战役”），其阴谋在于打通一条从河南到东南亚的陆上通道，这样我国统区也会被从南到北分为两面。
李宗仁在开战之初就曾经说过：“抗日战争，必须要让日寇从东到西打，如果是从北向南打，对我国极其不利”。而在豫湘桂战役中，小鬼子很大程度上已经几乎接近他们的图谋了，无论是在河南还是在湖南，国军都是一退再退。
事实上当时日军只需要拿下广西，那么日军的计划就算是达成了。1944年8月初，衡阳沦陷，日军通向广西的大门被打开，而桂林广西保卫自己的最后门户。此时，桂柳会战已经是在所难免了，而这里也是日军进入越南的最后一道障碍。
日寇到底还是打到了李宗仁的地盘，而李宗仁当时甚至都还不在广西，而当时正在重庆的白崇禧不得不返回广西主持大局。当时的广西局面非常的不乐观，仅仅只有夏威十六集团军下辖的三十一军和四十六军这两个军还在广西驻守。
两个军对上日寇肯定是不够的，广西省政府方面建议白崇禧收缩兵力，将省政府迁到百色比较保险。但是白清楚，这一仗不能不打，也必须要打。
白崇禧再次来到重庆求见蒋介石，蒋介石很清楚白的来意，而且他也很清楚罗斯福对于我国的战局非常不满，所以广西这一战只能赢，不能输。蒋介石一见到白就表示，要白回到广西主战，而自己也将会将嫡系部队调派广西，还会向桂系派发美械装备。
广西在抗战时期可谓是模范省，政府对于基层控制力相当高。因此不像是其他战役，桂林保卫战在正式开战前的两个月，政府就已经在组织市民疏散撤离了。
开战前的桂林可谓是一片末日般的景象，无论是控制力再强，饥荒以及日寇在沿途的轰炸依旧无法避免。当时的桂林火车站里里外外全都是人，很多人在刚刚上火车之后就遭到了鬼子飞机轰炸，又急忙下车，如此往复。如此这样广西百姓对鬼子也是恨之入骨，日寇飞机被击落后，飞行员往往会被百姓们毫不留情的干掉。
而桂军同样也没有浪费两个多月的准备时间，桂林被打造成了一个铁桶般的“末日堡垒”。虽然守城的兵力相对而言依然不足，但是全广西各地的民团也开始自发的进入桂林守城。
1944年九月下旬，日寇纠集了8个师团十多万大军在300多辆坦克和30架战机的掩护下，浩浩荡荡的杀向了桂林。