且说周芷若当下于混元派后山石桌之上,铺纸研墨,笔走龙蛇。致武当书,言辞恳切,详述元廷阴谋,祈望俞莲舟掌门洞察秋毫,共御外敌;呈明教函,情真意挚,阐明江湖乱象,盼张无忌教主仗义勇为,携手破局。写罢,封笺系鸽,白鸽振翅,穿云破雾,径往武当、明教而去。
数日后,武当山上,俞莲舟正于紫霄宫中,与诸师兄弟商讨应对谣言之计。宋远桥皱眉道:“这元廷好生歹毒,欲以谣言坏我武林根基,绝不能容。”张松溪颔首:“我等当速寻真相,安抚各派,莫让奸计得逞。”正言语间,飞鸽传书至,小道士呈上周芷若书信。俞莲舟展信细读,目光冷峻,沉声道:“周姑娘所言极是,元廷此番作为,意在分化瓦解,我武当身为名门正派,必当挺身而出。”言罢,传令诸弟子谨守山门,加强戒备,又亲率张松溪下山,往峨眉、混元而去,联络诸派共商对策。
同一时刻,明教总坛,张无忌接信后,急召杨逍、范遥、韦蝠王等高层议事。杨逍看过信,愤然道:“元廷贼子,妄图坐收渔利,我明教上下,与武林同气连枝,绝不能袖手旁观。”张无忌点头,目光坚定:“不错,当下需速派使者,与各大门派互通声息,再整教众,准备应对元廷寻衅。我意先往少林一行,少林乃武林泰山北斗,空闻大师德高望重,若能得少林支持,共抗元廷,大事可期。”众人皆点头,当下杨逍领命,筹备出使少林诸事。
却说元廷见谣言初起波澜,哈麻再进一道谗言:“太师,单靠谣言,恐难持久,可令潜伏江湖高手,暗中偷袭各派,嫁祸他人,激化矛盾。”巴延阴鸷一笑:“正合我意,速去安排。”
是夜,月黑风高,几个黑影潜入华山派。为首一人,施展诡异身法,形如鬼魅,正是元廷高手贺老三。他曾得异人传授“暗影夜行术”,能于暗夜隐匿身形,杀人无形。贺老三率众人摸至华山弟子居所,正欲纵火行凶,嫁祸峨眉,却不想叶澜清早有防备。他在混元派时便觉蹊跷,回华山后,暗中布置弟子轮岗守望。此刻,察觉异动,叶澜清提剑而出,大喝:“何方鼠辈,敢来华山撒野!”声如洪钟,震得山谷回响。
贺老三见行踪败露,也不答话,身形一闪,挺剑直刺叶澜清咽喉,剑招狠辣,名曰“毒蛇出洞”,乃是其成名绝技。叶澜清身形一侧,施展一招“苍松迎客”,剑势绵密,如松枝摇曳,化解来招。贺老三见一击不中,恼羞成怒,连环进击,剑招如雨,虚实难辨。叶澜清不慌不忙,脚踏“清风步”,身形灵动,剑随身走,一招“云海荡舟”,剑势雄浑,逼得贺老三连连后退。
华山弟子闻听掌门喝声,纷纷持剑赶来,将元廷诸人团团围住。贺老三见势不妙,虚晃一招,率众人突围逃窜。叶澜清也不追赶,望着远去黑影,心中忧虑更甚,深知元廷手段愈发阴毒,当速联合各派应对。
再说俞莲舟与张松溪下山途中,听闻华山有变,改道奔赴华山。待至华山,与叶澜清相见,互通消息。叶澜清叹道:“元廷如此猖獗,若不早除,武林危矣。”俞莲舟目光如炬:“叶掌门莫忧,我武当与混元、明教同仇敌忾,必共破难关。此刻当速往少林,集齐诸派之力。”当下众人商定,由叶澜清整顿华山,俞莲舟师兄弟则启程前往少林。
少林山门,庄严肃穆。俞莲舟、张松溪求见空闻大师,详述江湖乱象与元廷阴谋。空闻大师双掌合十,宣了声佛号:“阿弥陀佛,元廷倒行逆施,老衲身为少林掌门,责无旁贷。我少林七十二绝技,可护得一方安宁,定当与诸派携手,共御外敌。”正说话间,明教杨逍赶到,众人相见,各述衷肠,决议再次于少林召开武林大会,共商抗元大计。
消息一出,江湖各路英雄纷纷响应。数日后,少林山下,英雄云集。峨眉掌门周芷若率弟子率先而至,见到俞莲舟、叶澜清等人,微微点头示意,眼神交汇,尽是信任与坚定。随后,明教张无忌等人,丐帮、昆仑、恒山等派高手也陆续赶来。