此后的日子里，宋焘一边调养身体，一边全心全意地照顾母亲。他每天早早起床，为母亲准备好一日三餐，陪母亲聊天，听她讲述过去的故事。每当夜深人静，母亲入睡后，宋焘就会独自一人坐在院子里，望着天上的明月，想起在那座阴森城郭中的经历，心中充满了对未来的担忧。他不知道九年后，当自己前往河南赴任城隍时，会面临怎样的挑战和危险。
九年的时光，如白驹过隙，转瞬即逝。宋焘的母亲身体越来越差，终于到了大限之日。那一天，宋焘守在母亲床边，紧紧握着母亲的手，泪水不停地流淌。母亲看着他，眼中满是不舍和欣慰，用尽最后的力气说道：“儿啊，娘走了，你要好好活下去，不要忘了自己的责任……”话还没说完，母亲的手便无力地垂了下去。
宋焘悲痛欲绝，他放声大哭，那哭声撕心裂肺，仿佛要把这些年积压在心中的痛苦和悲伤都释放出来。料理完母亲的丧事，宋焘的心中五味杂陈。他望着母亲的坟墓，久久伫立，心中默默地说：“娘，您放心，孩儿一定会完成自己的使命。”
他知道，自己的期限已到，即将前往河南赴任城隍。他回到家中，看着熟悉的一切，心中满是眷恋。他收拾好行囊，将母亲的遗物小心地收好，带着对母亲的思念和对未来的忐忑，踏上了前往河南的路途。
一路上，宋焘看到了世间的种种苦难。村庄里，百姓们在旱灾的肆虐下，颗粒无收，孩子们饿得瘦骨嶙峋，大人们满脸愁容；城镇中，贪官污吏横行霸道，欺压百姓，百姓们敢怒不敢言。宋焘看着这一切，心中暗暗发誓，一定要好好履行城隍的职责，为百姓们主持公道，让他们不再受苦。
当他来到河南，一座雄伟的城隍庙出现在眼前。城隍庙的大门紧闭，上面刻着古朴的花纹，透着一股庄严肃穆的气息。宋焘深吸一口气，缓缓走上前去，推开了那扇决定他命运的大门 。