玉芝小姐一听爹爹遭了官司，顿时慌了神，像只无头苍蝇一般，没了主意，只能坐在家中，哭得梨花带雨，泪人似的。家中又没有其他亲人，幸好有个老街坊，是个姓宁的婆子。这宁婆子为人正直爽快，性格开朗，爱说爱笑，邻里们都亲切地称她为宁妈妈。宁妈妈听说此事后，心中愤愤不平，觉得方善是被冤枉的，便风风火火地赶到方家。
宁妈妈一进家门，就看到玉芝小姐哭得肝肠寸断，那模样，仿佛整个世界都崩塌了。宁妈妈心中不忍，走上前去，轻轻拍着玉芝的肩膀，安慰她。玉芝小姐见了宁妈妈，就像见到了救星，一头扑进她的怀里，哭着央求她到监中探望父亲，看看情况如何。宁妈妈向来热心肠，二话不说，满口答应下来。
宁妈妈转身出了门，径直来到平县县衙。说来也巧，那些衙役和快头都与她相识已久，众人一见到她，便纷纷围上来，和她说说笑笑，热络得很。宁妈妈也不生分，和大家打趣了几句，便在众人的带领下，来到监中探望方先生。见到方先生后，宁妈妈先是关切地询问了他在狱中过得如何，又向旁边的衙役们说了些客气话，拜托他们多多关照。随后，她又打听官府审问的情况。方先生叹了口气，说道：“自从我被抓到这里，刚要过堂审讯，不知为何，县官突然因为包相爷侄儿的事情，把我的案子搁下了。如今县官正为这事焦头烂额，忙得不可开交，根本无暇顾及我的案子。”
方先生又挂念女儿，询问了玉芝小姐的近况。说着，他从袖中小心翼翼地取出一封字柬，递到宁妈妈手中，神情恳切地说：“我有一事相求。我家外厢房中住着个荣相公，名叫世宝。我见他相貌堂堂，气宇不凡，品行端正，又是个饱读诗书的才子，与我女儿实在是天造地设的一对。所以，求妈妈帮我玉成此事，牵牵红线。”
宁婆听了，有些惊讶，说道：“先生如今正遭此大难，何必这么着急定下这门亲事呢？” 方善摇了摇头，语重心长地解释道：“妈妈有所不知，我家中房屋不多，又没有仆妇丫鬟帮忙照料。一个年轻男子和一个待字闺中的女子住在同一屋檐下，难免会遭人非议，惹人闲话。要是把这门亲事定下来，他与我有翁婿之谊，玉芝与他有夫妻之分，这样一来，他便能名正言顺地照料我家中事务，别人也就没什么可说的了。我主意已定，只求妈妈把这封字柬带给相公看看。倘若他不答应，就请妈妈把我的一番苦心向他说明白，我想他再通情达理不过，不会不应允的。此事就全仰仗妈妈帮忙了。”