西宁府，位于大清帝国西部边疆，是青海地区的政治、经济、文化中心，也是通往西域的重要门户。清代时期的西宁府隶属陕甘总督管辖，与兰州府、甘州府、肃州府等地形成了西北战略防线的重要一环。这里不仅是中原与西域之间的交通枢纽，更是民族融合和文化交流的重要场所。
征大人一行沿着古驿道进入西宁府境内，只见这片土地的地势由东南向西北逐渐抬升，高山、河流、草原交织其中，形成了一种粗犷而雄浑的地貌特征。东临洮河流域，南靠昆仑山脉，北接祁连山脉，西通柴达木盆地的西部边缘，形成了西宁府独特的地理位置，使其自古以来就是战略要地。
西宁府城坐落在湟水河流域的平坦地带，四周群山环绕，地势险要而风景壮丽。湟水河是黄河的重要支流，从青海湖畔一路向东蜿蜒而下，为当地提供了丰沛的水源。河谷两岸分布着广阔的农田，土地虽非肥沃，但湟水河的灌溉使其成为一个重要的农业区。征大人注意到，湟水河上的水车与中原地区的类似，但因地形差异，设计更加粗犷实用，显示出高原地区适应自然的独特智慧。
西宁府是青藏高原东部的要冲，也是东西方文化的交汇点。自唐宋时期以来，这里便是丝绸之路南线的必经之地。明清之际，随着中原王朝对边疆治理的加强，西宁府的地位愈加重要。大清入主中原后，为了巩固对西北边疆的统治，康熙帝曾派兵平定青海蒙古的叛乱，随后设立西宁府，将其作为治理青藏高原东缘的中心。征大人深知，这里不仅仅是一座府城，更是一座承载了多民族历史和文化的边疆重镇。
西宁府四周山峦绵延，城外广袤的草原为藏族牧民提供了天然的牧场。这片草原与中原地区的农田经济截然不同，是一种以游牧为主的生活形态。征大人途经一处牧区，看到成群的牦牛和羊群在草原上悠然漫步，牧民身穿藏袍，头戴皮帽，骑着高头骏马巡视牛羊。他们手中的长鞭挥舞，发出清脆的声响，与辽远的高原风声交织成一曲动人的牧歌。
西宁府的交通位置极为重要。东面通过河湟谷地与兰州府相连，是进入西北的门户；南面通往黄南藏区和青海南部，直达昆仑山腹地；西面是柴达木盆地和更为辽阔的藏北高原；北面则连接祁连山南麓的绿洲地带。这种四通八达的地理格局，使得西宁府在整个西北地区的战略意义尤为突出。清廷在此设置官署，驻军守备，以确保边疆的安定。