翌日天还蒙蒙亮，皇宫上空已泛起鱼肚白的微光。朝堂惯例的晨钟撞响，绵延的钟声回荡在宫墙与青砖甬道之间，将百官从睡梦或焦虑中唤醒。群臣陆续赶往金銮殿，心中忐忑不安：连日来宫中暗流不断，太子与九王爷明争暗斗，皇帝又似乎存心让二人相互牵制——不知道今天的朝会，会否再起波澜？
萧靖寒在暗卫的陪同下踏上御道，他衣袍简单朴素，面色沉静，却掩不住眼底的隐隐焦灼。他昨夜拟好奏报，准备一旦见机不妙，便于殿上当众提交，指控贵妃非法软禁并威胁九王妃，迫皇帝下旨干预。此举无疑极其危险：若皇帝认定这是诬告，或有意护短太子，萧靖寒很可能遭到当场定罪。但林轻歌性命攸关，他别无选择。
“王爷，您可要谨慎言辞啊。”暗卫头领低声提醒，“只怕太子在殿上也要发难，我们若无更强人证，皇帝未必会信。”
萧靖寒面容坚决：“一切看我临机应变。只要能逼皇帝对寿宁宫下旨，我就有机会先救出王妃。至于后续翻案细节……走一步看一步吧。”
说话间，两人已抵达金銮殿外，见百官三五成群地候在那儿，神情皆严肃。远远还能瞥见太子萧明烨站在人群前方，与几位权臣低语。太子一袭朝服，眉目间满是冷峻，目光忽然和萧靖寒对上，眯眼中流露出一丝讥诮，仿佛在说：“看你还能蹦跶多久。”
萧靖寒无视对方，拱手与身旁几位老臣见礼后，便跟随人流进入殿中。只觉殿内氛围格外凝滞，似弥漫着无形的压迫感。天光透过殿顶高窗撒落在金砖地面上，将大殿分割成明暗交错的区域，也让人更觉心神不宁。
等待片刻，随着内侍一声长啸：“陛下驾到——”
众臣齐齐跪拜，皇帝身披明黄色龙袍，神色肃然地走上御座。他缓缓坐下，目光扫过群臣，最终落在太子与萧靖寒之间，似乎特别关注这二人。
“诸卿平身。今日若有本章可奏，尽管启奏。”
群臣依例行礼后站起，略微迟疑时，一名吏部尚书出班，提出几条人事调动议题。皇帝淡淡应允，没露出多少兴致。又有兵部侍郎简要报告边境要务，皇帝也敷衍了几句，便不再深问。这种平静，反而让所有人愈发心惊肉跳：看样子皇帝并不关心这些“小事”，只等某一方先发难。
果然，等那些琐事奏报完后，大殿短暂陷入了沉默。所有人都在等——看太子先开口，还是九王爷先揭摊牌。
这时，太子轻咳一声，微微向前走出半步，拱手道：“父皇，儿臣这里确有一事要奏。”
皇帝微抬眼皮：“太子但说无妨。”