残局如棋
寅时的更漏声渗过椒房殿的琉璃瓦，沈清澜指尖捏着半枚裂开的玉珏，烛火将剪影投在《山河社稷图》上。昨夜朱雀门的喊杀声犹在耳畔，此刻案头却摆着秦相府送来的密函——泛黄的宣纸上拓着萧煜笔迹："清澜可弃。"
"娘娘，陛下宣您去御书房。"宫女捧着金丝鸾纹斗篷跪在屏风外，却见皇后突然拂袖扫落青玉笔架。碎玉迸溅的脆响中，沈清澜盯着铜镜里凤冠霞帔的身影，忽然想起大婚那日萧煜执起她的手说："朕要这江山，也要真心。"
殿外忽起喧哗，三百禁军铁甲碰撞声震得宫灯乱晃。沈清澜抓起妆奁暗格中的虎符，这是沈家最后的底牌。
迷雾重重
太医院地窖里，苏婉儿在冰玉床上蜷成弓形。狼毒顺着血脉游走，每寸骨头都像被利齿啃噬。恍惚间听见萧煜在训斥太医："若救不活她，你们就跟着陪葬！"
"陛下......不可......"她挣扎着扯住龙袍衣袖，却摸到袖中藏着的密信。借着烛光瞥见"沈氏通敌"四字，惊得猛然清醒："这是秦相的离间计！"
萧煜反手扣住她手腕，眼底猩红如困兽："今晨在沈家别院搜出北狄密函，笔迹与清澜的奏折分毫不差。"他忽然将人死死按进怀里，声音发颤："连你都替她说话？"
地窖石门轰然开启，暗卫满身是血跌进来："禀陛下，皇后娘娘持虎符调走了西山大营三万精兵！"
血色黎明
京郊三十里外的落雁坡，沈清澜素衣白马立于军阵前。晨雾中浮现出秦相的车驾，八匹墨骊马拉着玄铁囚车，里面蜷着个血肉模糊的人——正是她半月前派往北疆查案的兄长。
"虎符换人，这笔买卖划算得很。"秦相抚着紫檀手杖轻笑，"娘娘可知昨夜苏姑娘中的狼毒，需以北狄王庭的雪莲为引？"他忽然掀开囚车帷幕，露出十个药匣，"每过一刻钟，老臣就毁一株。"