应天府的大雨下了整整十七日。
朱元璋蹲在城隍庙的台阶上，蓑衣缝隙渗出的雨水顺着甲片往下淌。他望着泥浆翻涌的街巷，忽然想起三年前在皇觉寺后山挖到的蛇窝。那些暗青色的鳞片在月光下蠕动，就像此刻顺着墙根爬行的浊流，裹着碎瓦断枝的尸首在漩涡里时隐时现。
"镇抚大人！"
亲兵队长王五踩着齐腰深的泥水跌撞而来，手中举着个青铜物件。雨水冲刷下，那东西表面泛着诡异的青芒，竟是个雕刻着饕餮纹的面具。朱元璋伸手要接，王五突然踉跄着跪倒，浑浊的泥浆里浮起丝丝暗红。
"伤着了？"朱元璋皱眉。他注意到王五的右手食指只剩半截，断口处血肉模糊，却不见鲜血涌出。王五茫然摇头，将面具递上时，朱元璋看清了面具内侧密密麻麻的刻痕——全是歪斜的"镇"字。
城隍庙里飘着霉味。朱元璋把面具放在供桌上，铜锈簌簌掉落。火把摇曳间，他看见面具额角有个篆刻的"朱"字，像是用指甲生生抠出来的。庙外忽然传来马匹嘶鸣，紧接着是重物坠地的闷响。
王五的尸体躺在马厩泥地里。朱元璋俯身查看时，蓑衣下摆扫过死者的脸，带起一片细碎铜绿。亲兵们举着火把围过来，光影交错间，王五泡胀的面皮上竟浮出饕餮纹路，嘴角咧到耳根，活脱脱成了青铜面具的模样。