"溺死的。"军医抖着手掰开王五的嘴，"肺里全是泥水。"可朱元璋看得真切，马厩地面虽有积水，最深不过脚踝。他悄悄攥紧袖中的面具，冰冷的铜器突然变得灼热，烫得他掌心发麻。
当夜值守的士兵说听见马厩里有泼水声。朱元璋举着火把细看，青砖墙面上布满指甲抓挠的痕迹，最高处离地九尺。王五的断指就嵌在砖缝里，指骨上沾着铜锈。
三更时分，朱元璋在偏殿擦拭佩刀。这把斩过陈友谅先锋官首级的钢刀突然嗡鸣，刀刃上映出个模糊的影子——供桌上的面具不知何时转向了他，黑洞洞的眼窝里淌着泥浆。他猛回头，面具好端端摆着，只是表面朱砂描绘的符咒全数消失，像是被什么东西舔舐干净。
次日清晨，伙夫老周被发现死在水缸里。缸中清水不过半尺深，他的后脑却深深陷进缸底，颅骨碎片混着脑浆漂在水面。朱元璋注意到老周右手紧握，掰开后掌心赫然是半片青铜碎屑。
暴雨仍在继续。城隍庙的屋檐开始滴落暗红色的水珠，在地面汇成蜿蜒的细流，像是有生命的血管般朝着面具所在的主殿蠕动。朱元璋站在廊下，看着自己映在水洼中的倒影突然扭曲，那张属于吴国公镇抚的面孔，竟与青铜面具上的饕餮纹渐渐重合。
（题外话：朱元璋军事天赋极高，战略眼光独到，善用人才，从渡江战役到北伐中原，凭出色指挥与战术布局，一路胜仗，建立不世之功。）