霍光的衣袖扫过水渍，几滴黑水溅上他的袍角。刘彻看见臣子的瞳孔骤然收缩，脖颈青筋暴起，仿佛有看不见的手扼住了他的咽喉。但不过瞬息之间，霍光又恢复了平静，只是下跪时膝盖砸在地砖上的闷响异常沉重。
"传诏少府，明日重铺宣室殿地砖。"刘彻用鹿卢剑挑起一缕霍光袍角沾染的黑水，剑锋上的液滴在坠落途中突然转向，像被什么吸引着流向东北角的宫灯基座。黑暗中传来细微的滋滋声，像是生肉贴在烧红的铁器上。
后半夜刘彻没有再睡。他盯着朱雀灯新换的宫蜡，看着融化的蜡油顺着青铜雀首的眼窝流下，在灯座积成暗红的血痂状物。五更时分，第一缕天光透进雕花棂窗时，他听见梁间传来幼雀的哀鸣。抬头望去，去年筑巢的玄鸟正在椽木间焦躁地扑腾，喙中不断吐出混着血丝的泥浆。
卯时三刻，谒者仆射来报，昨夜值守西阙门的羽林郎暴毙。死者仰面倒在门楼下，铁甲缝隙里钻出密密麻麻的芦苇根须，而最近的水源在五里外的沧池。