经过不懈努力，二汽产品质量稳步提升，市场认可度逐渐提高。不仅在军品市场站稳脚跟，还开始向民用市场拓展，推出了适应民用运输需求的EQ140型5吨载重汽车。该车以其载重量大、适应性强、性价比高等特点，迅速受到广大运输企业和个体车主的青睐，成为当时国内公路运输的主力车型之一，二汽也借此迎来了发展的黄金时期，产量逐年攀升，企业规模不断扩大。
随着改革开放的深入推进，市场经济的浪潮汹涌而来，传统的工厂体制已无法适应新形势下的市场竞争需求。二汽意识到，必须进行深刻的体制改革，才能实现持续发展。
1992年，二汽正式更名为东风汽车公司，这一名称的变更，标志着企业发展进入了一个全新的阶段。东风汽车公司按照现代企业制度的要求，大刀阔斧地推进公司化改造。精简臃肿的机构，削减不必要的管理层级，优化人员配置，将原本庞大复杂的工厂体制逐步拆解，建立起以资产为纽带的母子公司体制。下属各专业厂纷纷改制为具有独立法人资格的子公司，明确产权关系，赋予子公司更多的经营自主权，充分激发了企业内部的创新活力与市场竞争意识。同时，积极推进股份制改革试点，1999年，东风汽车股份有限公司创立，并成功上市融资。通过引入社会资本，优化了股权结构，拓宽了资金渠道，公司治理水平得到显着提升，决策机制更加科学高效，企业向着现代化、国际化大型汽车集团的目标大步迈进。
在经济全球化的大趋势下，东风汽车深知开放合作是提升企业竞争力的必由之路。自20世纪80年代起，东风汽车就开启了对外合资合作的探索之旅。
1986年，东风汽车与法国标致汽车公司合资成立广州标致汽车公司，开启了中国汽车工业合资经营的先河。尽管此次合作在后续发展中历经波折，但为东风汽车积累了宝贵的合资经验，让企业对国际合作模式、文化差异融合等方面有了初步认识。此后，东风汽车不断拓展国际合作版图。2003年，东风汽车与日本日产汽车公司全面合资，组建东风汽车有限公司。这次合作堪称东风汽车发展历程中的一个里程碑。通过与日产的深度合作，东风汽车引进了日产先进的技术、管理模式与企业文化，在产品研发、生产制造、市场营销等多个领域实现了跨越式提升。旗下天籁、轩逸等多款车型凭借出色的性能、时尚的设计和良好的口碑，畅销国内市场，东风日产迅速成长为国内乘用车市场的一支劲旅。