上汽大众全称为上汽大众汽车有限公司（原上海大众汽车有限公司）作为中国汽车工业合资合作的先驱。其40余年的发展历程不仅见证了中国汽车产业的现代化转型，更成为中外技术合作与本土化创新的典范，其发展历程见证了中国汽车工业从起步到腾飞的壮阔篇章。
20世纪70年代末，中国改革开放的春风初起，汽车工业寻求对外合作以谋发展。1978年，上海大众汽车合资项目开启报批流程，犹如一颗希望的种子被埋下。此后，中方多次组团赴德考察交流，与德国大众深入洽谈合作细节。1983年4月11日，具有里程碑意义的时刻到来，第一辆 CKD（全散件组装）桑塔纳轿车在上汽的车间里组装成功，这是中国汽车人近距离接触国际先进汽车制造技术的第一步。历经六年艰苦谈判，1984年10月10日，上海大众汽车有限公司合营合同在人民大会堂正式签署，也是在中国本地成立的第二家合资汽车品牌。上海大众汽车有限公司的成立，标志着合资公司扬帆启航，开启了中国汽车合资时代的新纪元。
合资公司成立之初，国产化成为摆在眼前的首要难题。1985年3月，上海大众正式成立，管理层迅速组建，着手推进各项工作。当时，桑塔纳轿车的国产化率极低，大量零部件依赖进口，成本居高不下。为改变这一局面，上汽联合全国众多零部件供应商，成立上海桑塔纳轿车国产化共同体，一场波澜壮阔的国产化战役打响。各方齐心协力，攻克技术难关，逐步提高国产化率。至1990年，一期工程顺利建成投产，实现了年产6万辆整车和10万台发动机的生产能力，桑塔纳轿车的国产化率也大幅提升，为后续发展奠定了坚实基础。
随着基础逐步夯实，上海大众进入快速发展的轨道。1995年，二期工程全面竣工投产，产能进一步扩大；同年，上海大众通过 ISO9001质量体系认证，成为国内汽车行业首家获此殊荣的单位，产品质量管控迈上新台阶。此后，上海大众持续引进先进车型，1999年帕萨特轿车下线，凭借优雅外观与先进技术，迅速赢得市场青睐；2001年POLO轿车问世，以精致小巧的形象填补了小型车市场空白。2002年，第200万辆轿车下线，这一数字见证了上汽大众的成长速度。2003年，上海大众专用试车场建成启用，自主开发能力开始逐步成长，预示着上海大众不再仅仅满足于引进车型，更着眼于自身研发实力的锻造。
进入21世纪的第一个十年中期，汽车市场竞争日益激烈，上海大众开启转型之路。2004年，上海大众举行二十年庆典，回首过往成就，也直面新挑战。同年，途安车型上市，作为一款多功能家用车，开启了新的细分市场探索。
2005年引入斯柯达品牌，形成大众、斯柯达双品牌战略，随着上汽大众不断优化产品线，Passat 领驭在2005年上市，凭借对帕萨特的本土化改良，精准契合国内消费者需求；2006年Polo劲情、Polo劲取登场，焕新小型车产品线；2007年，斯柯达品牌正式启动并推出首款车型Octavia 明锐，上汽大众开启双品牌运营战略，拓宽市场版图，以应对不同消费群体需求。