在中国汽车工业的发展历程中，海南马自达是一个具有独特经历和重要影响的品牌。它的故事充满了机遇、挑战与变革，见证了中国汽车市场在特定历史时期的风云变幻。以下将深入探讨海南马自达的发展简史，揭示其兴衰起伏背后的深层次原因。
1988年，海南省刚成立，急需发展工业，海南汽车冲压件厂应运而生，最初它主要为上海大众做配套生产，但发现利润微薄，于是果断转型为海南汽车制造厂，决心投身整车制造领域。机缘巧合之下，海南汽车制造厂购入了菲律宾福特工厂的旧设备，这为其发展提供了基础条件。然而，缺乏核心技术的支持，使得该厂在发展初期举步维艰 。
1990年，日本马自达因经济危机寻求新的市场机遇，与海南汽车制造厂一拍即合。双方合作试制出马自达929旅行车，并于1991年开始小批量试生产。但由于当时缺乏技术支持，装配工艺较差，车辆质量存在一定问题。不过，这次合作开启了海南马自达的发展篇章，也为后续的合作与发展奠定了基础。
1992年，海南马自达汽车有限公司正式成立，这是中国第二批合资公司之一。首款车型 HMC6470 旅行车投放市场，虽然存在质量问题，但依旧在市场上引起了一定的关注。此后，海南马自达还陆续组装生产了马自达 E2000 面包车、第一代马自达 MPV、海南马自达 323 等车型，产品逐渐丰富起来。
海南马自达成立后，发展之路并非一帆风顺。由于当时海南马自达未取得生产许可证，生产的车型只能在海南省内销售，这极大地限制了其市场拓展和企业发展。在这个阶段，海南马自达面临着严峻的生存考验。
1994年，随着汽车产业政策的发布，汽车市场开放购买，进口组装车市场遭到整顿，海南马自达受到严重冲击，濒临倒闭边缘。与此同时，上级有意让海南汽车厂与湛江三星汽车联合成立南方汽车工业有限公司，从国外车企引进潜在销量大、利润高的MPV车型，合作对象从美国克莱斯勒辗转到奔驰。在这期间，海南马自达与马自达的合作一度中断，这无疑让海南马自达的发展雪上加霜 。后来，由于湛江的9898事件，南方汽车公司以及和奔驰的合作都不了了之，海南马自达再次陷入孤立无援的境地。