在中国汽车工业的长河中，一汽夏利曾是一颗璀璨的明星，承载着无数国人的出行记忆与汽车梦想。从诞生时的惊艳亮相，到鼎盛时期成为街头巷尾的出行标配，再到后来在激烈市场竞争中艰难挣扎，直至转型落幕，一汽夏利的发展历程宛如一部跌宕起伏的史诗，深刻映射出中国汽车产业的发展变迁。
20世纪70年代末，改革开放的春风吹遍神州大地，国内汽车市场需求开始萌动。彼时，一汽、上汽、北汽等车企迅速行动，分别与奔驰、大众、克莱斯勒等国际巨头合作，开启合资办厂之路。而在小 / 微型车领域，市场尚一片空白。天津汽车工业公司敏锐洞察到这一契机，决心深耕此领域，打造属于自己的优势。
1983年1月7日，天津微型汽车建设工作领导小组宣告成立，随即紧锣密鼓地开展小/微型车市场调研。同年2月，时任天津汽车工业公司总经理纪学澂率考察团远赴日本，考察后将目光锁定在擅长生产小车的大发、铃木等厂商。与当时多数海外车企要求合资办厂不同，天津汽车工业公司最终选择与大发以技术转让的方式合作，买断大发hijet850以及charade 轿车相关技术，为自主开发生产奠定基础。
1983年，天津汽车工业公司上报引进车型方案，很快获中央批复。1984年 3月3日，中日双方于人民大会堂签署技术转让协议，率先引入hijet850车型，即后来广为人知的 “黄大发”。但天津汽车工业公司的目标不止于此，鉴于 hijet850 更偏向商用车，他们急需一款实用经济的微型轿车。于是，在引进 hijet850 后不久，便决定先期引入308台大发charade 轿车“试水”。市场反馈热烈，charade 广受好评，天津汽车工业公司果断以 CKD（完全拆散组装）形式引入该车型。
1986年8月，大发charade车型在津汽生产线组装。当月，邓小平在李瑞环陪同下参观天津微型汽车制造厂，听闻新型轿车即将下线，十分欣喜并鼓励提高质量、发展多品种。不到两个月，1986年9月30日，第一辆以CKD方式生产的夏利TJ730顺利下线，迅速推向市场。至此，夏利品牌正式诞生，以独特的“夏利红”在色彩单一的时代脱颖而出，尽管售价高达十万元，却依然备受瞩目，开启了国产微型轿车的新纪元。
夏利TJ730上市后市场反响热烈，天津计委于1987年批准天津市汽车工业公司进行第二期微型汽车方案，要求1989年形成年产1万台夏利轿车的生产能力。1988年1月，天津市微型汽车厂正式成立，全面开启第二期工程。1989年8月，二期工程竣工交付，天津市微型车厂具备年焊装 3 万辆夏利轿车车身、组装1万辆整车的生产力。同时，夏利国产化率大幅提升，从1987年的 11.2% 猛增至1990年的40.74% ，技术消化吸收成果显着。