在风云变幻的中国汽车产业长河中，长丰猎豹曾以独特的身姿闪耀光芒。其发展历程承载着深厚的军工底蕴，历经技术引进、市场开拓的起伏，虽而后遇困境，但留下的足迹依然深刻而值得回味。
长丰猎豹的故事，要从一家军工企业说起。1950年，广州军区后勤部军械修理所宣告成立，这便是长丰集团的前身。彼时，它主要承担着为军方修理车辆、枪炮等重要任务，在国防后勤保障体系中默默耕耘。随着时间推移，它先后历经华南军区军械修理所、中南军区中型修械厂、广州军区第202工厂等阶段，始终扎根于军事装备维修领域，积累了丰富的机械维修与制造经验，培养了一批技术人才，为后续转型发展埋下伏笔。
到了1965年，国际形势风云变幻，出于战略安全考虑，大量工厂开启搬迁潮。202厂响应号召，迁至湖南永州的冷水滩，更名为7319工厂。在随后的发展中，7319工厂持续为军方提供坚实的装备保障服务，工厂的生产能力与技术水平稳步提升，内部管理体系也在实践中不断完善，逐步形成了严谨、高效的工作作风，这些都成为其日后转型发展的宝贵财富。
时光流转至八十年代，军队现代化建设加速推进，对装备的需求结构发生变化，军方订单大幅缩减。在这一背景下，7319工厂顺应时代潮流，加入军转民的大潮。1985年，工厂利用自身在机械制造方面的技术积累，建成一条年产 30 万条汽车内胎的生产线，迈出了转型发展的第一步。轮胎制造业务不仅为工厂带来了新的经济收入，缓解了经营压力，还让工厂进一步熟悉了民用产品市场的运作规则，锻炼了市场经营能力。
然而，时任工厂负责人的李建新并未满足于此。彼时，国内众多军转民企业纷纷投身汽车制造领域并取得一定成绩，这让李建新看到了新的发展方向。通过当地政府牵线搭桥，7319工厂从北京获得了BJ212的图纸，并以此为蓝本，成功制造出几台湘陵牌212汽车。与此同时，军方对军车，尤其是越野车的需求依然存在，这促使7319工厂将目光聚焦于越野车制造。经过不断尝试与改进，工厂推出了内部代号为“猎豹”的车型——CJy6420A。这款车初步展现出7319工厂在汽车制造领域的探索成果，也为后续产品发展奠定了基础，成为长丰猎豹品牌的雏形。
进入九十年代，中国汽车市场逐渐开放，国外先进汽车产品涌入国内。陆巡、霸道等进口越野车以及国产桑塔纳等轿车的出现，让7319工厂制造的猎豹车型相形见绌。面对巨大差距，工厂意识到仅依靠自身力量改良产品难度极大。于是，像当时众多国内车企一样，7319工厂决定向汽车工业发达的日本学习。