在中国汽车工业的发展长河中，北京212吉普车犹如一颗独特的星辰，散发着经久不衰的光芒。它不仅是中国最早生产的乘用车之一，更是承载了数代中国人记忆的经典车型，见证了中国汽车工业从无到有、从弱到强的艰辛历程。
20世纪60年代初，国际形势风云变幻，中苏关系破裂，苏方停止了对中国军用吉普“嘎斯”69的供应。而当时，中国军队对于轻型军用越野车有着迫切需求，这种车辆在军事指挥、武器运载以及复杂地形下的人员输送等方面都发挥着关键作用。在此背景下，1961年1月，总参、国防科委、一机部迅速将研制军事指挥用轻型越野车的重要任务下达给了北京汽车制造厂。
1961年3月，北汽轻型越野车项目正式启动。其设计原则是以“东方红” 轿车为基础，动力与传动系统等尽量与“东方红”通用，而车身、分动箱、前桥等部分则进行重新设计。当时，北汽提出了210、210A、210B、210C、210D 五种不同参数的设计方案，经过一系列严格的筛选与论证，最终确定采用BJ210C型。同年6月，北汽成功试制出BJ210C样车。此后，经过数年的持续改进与优化，1965年，BJ212正式诞生，并于1966年实现量产。从此，一款具有划时代意义的车型开启了它辉煌的征程。
自诞生后，BJ212迅速成为中国军队的重要装备。从国家领导人乘敞篷“212”在天安门检阅，到基层部队在日常训练、作战以及物资运输中的广泛使用，它的身影遍布全国各地。同时，由于其坚固耐用、价格低廉、维修简便等特点，BJ212也大量配给地方，从基层机关的公务用车到工矿企业的工作车，随处可见它那身标志性的“绿军装”。在那个交通并不发达的年代，BJ212凭借其出色的越野性能和可靠性，为中国的经济建设和社会发展发挥了重要作用，成为了一个时代的象征，深深地烙印在人们的记忆之中。从60年代到80年代，BJ212畅销不衰，市场保有量达到了60万辆，创造了中国汽车工业发展初期的一个传奇。
1983年，中美合资组建北京吉普汽车有限公司（BJC），这一举措开启了中国汽车工业合资合作的新篇章。在合资公司成立后，一方面开始生产切诺基系列吉普车，另一方面对 BJ212进行改造，推出了BJ - 2020系列吉普车。此后，在1987年到1993年期间，北京吉普公司在不断引进、消化、吸收国外先进技术的基础上，对BJ212实施了年度型改进和新技术嫁接。例如，首次在国内采用子午线轮胎，有效解决了危及行车安全的侧滑问题；选用4速变速器，并在挡位之间采用同步器，大大改善了换挡性能；车身面漆也不再局限于单调的绿色，增添了白、红、蓝等多种颜色。通过这一系列改进，BJ212焕然一新，老产品重新焕发出了青春活力，一度险遭淘汰的它成功开足马力驶向了21世纪。
然而，随着改革开放的深入推进，中国汽车市场逐渐与国际接轨，消费者对于汽车的需求日益多样化和个性化。BJ212虽然经过了一系列改进，但在舒适性、安全性以及科技配置等方面，与国外先进车型相比仍存在较大差距。与此同时，合资品牌车型大量涌入中国市场，它们凭借先进的技术、丰富的配置和舒适的驾乘体验，迅速吸引了消费者的目光。在这样激烈的市场竞争环境下，BJ212的市场份额受到了严重挤压，销售面临着巨大压力。尽管在20世纪90年代汽车销售普遍低迷时，BJ212凭借其独特的性价比优势和情怀因素，仍有一定的市场表现，但整体发展趋势已不容乐观。