衙役尖细的声音在晁盖耳边响起，打断了他的思绪。
晁盖点点头，示意晁雄征跟上，父子二人拾级而上，步入县衙大堂。
大堂内，济济一堂。
或白须飘飘，或锦衣华服，或愁眉苦脸，泾渭分明地聚成几堆，正是县里有名的乡绅地主们。
众人见晁盖父子进来，纷纷投来注目礼，神情复杂。
堂上，端坐一位身着官服的中年男子，正是这阳谷县的父母官——知县。
他正襟危坐，面色凝重，与平日里那副笑面虎的模样判若两人。
未等晁盖父子行礼问安，后堂一阵脚步声传来，一个身材矮胖、面白无须的中年男子，在一众衙役的簇拥下，大摇大摆地走了出来。
他头戴黑色幞头，身着紫色圆领袍，腰间系着一条玉带，手上还拿着一柄玉如意，走起路来，身上的玉佩叮当作响，派头十足。
晁雄征一眼便认出，此人正是那括田所的公使。
“见过公使大人！”知县率先起身，躬身行礼。
众乡绅见状，也纷纷跪倒在地，齐声高呼：“见过公使大人！”
公使大人满意地点了点头，径直走到堂上的太师椅前，一撩袍子，稳稳地坐了下来。
他轻摇着手中的玉如意，目光扫过堂下众人，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
晁雄征站在晁盖身后，好奇地打量着这位公使，心中暗自揣测着他的来意。
“诸位乡绅，咱家此番前来，想必尔等也都知晓。”公使慢条斯理地开口，声音尖细，却带着一股不容置疑的威严。
“圣上体恤民情，欲将尔等名下田地收归国有，以解百姓之苦。尔等可有异议？”
知县立刻从案上取出一叠地契，双手捧至公使面前：“回禀公使大人，地契已尽数收齐。”
公使接过地契，随意翻了翻，脸上露出满意的笑容。
而堂下众乡绅，却一个个面如死灰，心痛如绞。
这些地契，可是他们祖祖辈辈辛辛苦苦积攒下来的家业啊！
如今，却要拱手让人，如何能不心痛？
“嗯，知县办事效率不错。”公使将地契交给身后的随从，又将目光转向了堂下众人。
“圣上仁慈，念及尔等多年为朝廷效力，特许尔等继续居住在原住宅院内，尔等可要好生珍惜才是。”
“谢公使大人，谢圣上隆恩！”众乡绅如蒙大赦，纷纷叩首谢恩。