今年的深秋格外寒冷，徐州城头残雪未消，州牧府内铜兽香炉吐出袅袅青烟，却驱不散堂上凝重的寒意。
刘备脸色阴沉跪坐主位，手指无意识地摩挲着案上州牧印绶，前面案几上三封急报在火光中泛着血色：曹操破薛兰于巨野，袁术遣纪灵屯兵淮阴，吕布驻军小沛的密报，三封密报被刻意摆成三角之势围绕在心头。
月前俯首称臣的虓虎，大汉无双武将吕布，刘备深知此人靠不住，还是一把双刃剑，搞不好不但不能给自己带来助力，还会弑主。此刻房中传来了城内丹阳兵的号子声。
"大哥！"张飞炸雷般的嗓门震得梁上积尘簌簌而落。
黑脸张飞大踏步闯进来，铁甲上凝着暗红血冰："曹豹那厮带着丹阳兵抢了东市三家铁匠铺，说是要给弟兄们打......"
"三弟！"关羽丹凤眼陡然睁开，青龙偃月刀在地砖上刮出火星："噤声！"
刘备抬手止住二人，听闻张飞的言语后脸色变得更难看了，目光掠过堂下诸人。糜竺正用错金玛瑙带钩拨弄香炉灰烬，火星在他保养得宜的指尖明灭不定，好像对眼前的事情充耳不闻一般。
昨夜三更，刘备接到自己心腹的密报，在糜氏货栈房梁，亲眼见十二辆裹着油布的马车驶入吕布营寨，押车的竟是陶谦旧部骁将许耽。更可疑的是，车辙印很深，明显是装满货物，不知运送的是什么。、
"三弟，"刘备突然开口，声音轻得像雪落竹梢："上月你鞭笞曹豹时，可曾数过他帐下丹阳兵？"
张飞挠了挠铁盔："约莫五百......"
"昨夜子时，东门换防的是八百丹阳精锐。"刘备指尖叩在吕布密报上，羊皮纸泛起涟漪般的褶皱。
堂中死寂被北风撕破，糜竺脸色微变，不经意间玛瑙带钩"当啷"撞上香炉，溅起的香灰落在他新裁的吴锦袍袖上，袖口隐约露出半截玄鸟纹——那是冀州袁绍赏赐门客的标记
正在气氛万分紧张之时，房门被打开，斥候裹着风雪撞进厅堂："急报！广陵遭张勋猛攻！"
刘备霍然起身，腰间雌雄双剑铿然相击。他瞥了眼糜竺，果断命令："三弟领三千兵星夜驰援。带上糜将军的粮队，特别是那三十车'辽东精铁'。"
盯着刘备火辣辣的眼光，糜竺起身长揖，腰间新换的羊脂玉佩撞在青铜剑鞘上："竺当亲赴郯城催粮。"
戌时三刻，刘备独坐武库。二十具簇新的札甲堆在眼前，甲片泛着诡异的青灰色。他举起火把细看，铁片在焰色中透出金红纹路，这是糜竺献上的"辽东精铁"，实则掺了赤铜的劣货。