“夏”朝时期，由于年代比较久远，文字记载的丧事礼仪方面较少，真正的记载是在“商”朝开始，《连山》、《归藏》就这时期的埋葬死者方面的书籍。有明确的丧葬制度：认为人死后只是肉体和精神分离了，精神则进入到了另一个世界，要妥善地处理已死亡的肉体，那就是把尸体埋入土里。因有“灵魂”存在，所以就形成了必须尊重死者，让其在另一世界里过得安心，这样一来就有了丧事方面的礼操仪式。
对死者的埋葬，古代基本上是土葬，也是我国最常见和最普遍的葬法。汉代之前的华夏族及汉代、少数民族都以土葬为多，在土葬时以能相地的人相个有生气的地方把死者下葬。
“商”朝初兴丧礼，到了周朝代时对丧礼制度有经典的记载：《周礼》中有《仪礼》四书，分别是《丧服》、《士丧礼》、《既夕礼》、《土虞礼》。丧礼也有不同的等级，上到帝王、达官贵人，下到庶民百姓丧礼举行的样式程序各有不同。有从复杂的、有从略简的，也有因地方不同而有所不同的，科目繁多、程式繁杂。
帝王的丧礼是无比的隆重，就清代来说，虽是少数民族统领大中国，但其丧葬仪式还沿续汉文化古制的礼仪，称死了即将入的皇帝为大行抂帝。大行皇帝死后小殓时，为死者穿好衣服、鞋、帽，皇子、皇孙穿孝服，宫女及皇后去耳环、头饰。第二天将大行皇帝入棺，文武百官瞻仰其遗容，嫡亲行大殓礼。大殓后设灵堂，供人祭奠。还要颁发大行皇帝遗诏于天下，宣布全国致哀。
然后是出柩，出柩之前送到停柩的殡宫去，到出柩时，文武百官、嫡亲之属哭送。
帝王的丧礼隆重繁杂，民间丧礼也不会简单，纵观各地的丧葬礼仪虽然形式有所不同，但内容都基本相同。