许念现在回想起来，萧应乾那时的舍不得是真的，可是他的狠心也是真的。
如同他们决裂之后，萧应乾亲手给自己定下叛国之罪，让自己以最屈辱、惨烈的方式死去，哪怕他会在自己死后悔恨痛哭，他也不得不这么做。
因为只有如此，他才能清扫登基前最大的隐患，收获百姓和文臣的信任。才能以明君的身份，和沈太后继续斗下去，直到彻底清除沈家的外戚势力，将皇权只握在自己手中。
被废太子的那几年早就让萧应乾明白，要么成为执掌天下生死的帝王，要么只能死，这是他身为皇子唯一的命运。
那一年他们在镜水山庄密谈后，北戎王果然集结草原所有部落，对卓北的秦关发动了猛攻。
卓北王在战场上受了重伤生死未卜，战报传到京城，萧应乾跪在皇帝面前求他放江临回卓北，卓北军只认江家人为统帅，若不这么做，只怕秦关会岌岌可危。
江临领圣旨出京的那一日，许念也以督军的身份随他去了卓北。
他们在卓北待了整整半年，无数次在生死间徘徊，终于在北戎人的铁蹄和朝廷的暗箭中偷生，靠着墨家兵器和卓北大军赢得了反攻，将北戎大军杀得溃不成军。
最后，江临手持长枪在战场中长驱直入，一枪刺中了北戎王的胸口，北戎人彻底乱了，慌忙带着重伤的王退回草原，再不敢进犯大越边关。
而那时的京城，局势也终于在萧应乾的推波助澜下乱了起来。
皇帝躺在床上时昏时醒，沈后代他下了圣旨，立自己的儿子，四皇子萧应持为太子。
可太子册立那日，八王爷带兵冲进大殿，在混乱中一刀斩杀了太子。
八王爷的亲兵彻底控制住皇城，逼着奄奄一息的皇帝退位，将皇位交给自己。
而萧应乾临时倒戈，带着禁军围剿住八王爷的亲兵，两方混战起来，最终八王爷被萧应乾杀死，叛军群龙无首，很快就被禁军剿灭。
然后萧应乾带着禁军守在皇帝身侧，一群文臣则跪求皇帝立即册立新的太子。
而此时因丧子悲痛欲绝的沈后，得到让她更绝望的消息。
卓北王世子江临听说京城内有宫变，带着两万精兵回京，此时正在城外等候，随时准备冲进皇城救驾。
谁都明白，这两万精兵名为救驾，实为逼宫，若是皇帝不立萧应乾为太子，他们随时能冲进城门，用武力为萧应乾夺取皇位。
于是沈后在万念俱灰之下，只得让皇帝将皇位传给了萧应乾。可她还没有输，因为她在宫变中活了下来，萧应乾就不敢直接杀她。
她大哥还是内阁首辅，二哥掌管着河西的五万驻军，朝中遍布沈氏势力，扶着她从沈皇后变成了沈太后，继续同皇帝争斗。
那年冬天，先帝驾崩，萧应乾登基称明景帝，改国号为广运。
而他们四人，谁也没有实现曾在镜水山庄中定下的承诺，却在帝王的猜忌中渐行渐远……
前世他们最后在京城分别时，宋云徽一直想让她跟自己离开京城，以京城现在的局势，她留下来极可能会遭遇不测。
可许念直接拒绝了他，从十二岁被叔叔送进宫开始，皇城就是她战斗的地方，她可以战死，却不能逃跑。