大越边境最关键驻守地有两处。
一处是毗邻北戎草原的卓北，由卓北王江尧带兵镇守几十年。
北戎人凶猛彪悍、善于骑射，对中原觊觎已久，若不是因为卓北军与他们常年交战，十分清楚北戎人的弱点，卓北边境不会被守得如此固若金汤。
而卓北王江尧就是太子萧应乾的亲舅舅，逝去江皇后的亲哥，因此沈太后再恨萧应乾，也不敢轻易动他。若是卓北王因此而反，大越谁也没把握能挡住北戎人的铁蹄。
所以沈太后牺牲了另一个后妃的儿子，让皇帝将萧应乾的太子之位废掉关入禁宫。又让卓北王的大儿子江临被困在京中作为质子。因此卓北王虽然愤怒，但为了外甥和儿子的性命，也不敢轻举妄动。
后来，萧应乾从废太子成功夺回皇位，最终也是靠了卓北军和江临的帮助。
而他登基后处处受制于沈太后，为了彻底铲除沈家的外戚势力，他竟动了念头，想要发起另一场战争。
沈太后所倚仗的外戚势力，除了朝中的首辅沈方同，最重要的，就是驻守在河西边境，由她哥哥沈远山率领的数万沈家军。
河西边境毗邻西齐国，西齐人并不善战，特别是年轻的新西齐王登基后，他希望能和大越和平相处、通商，也曾派出时辰和谈，但因为两国曾经有过的世仇，河西边境还是偶有冲突。
沈家军这些年几乎没经历什么大战，日子过得安逸，但沈远山却是皇帝的一块心病，欲处之而后快。
萧应乾的计划是派奸细挑拨西齐王对大越开战，然后趁乱困住沈远山，最好能借机将沈家军的亲军全部铲除。
只要沈家军一败，沈远山一死，就能借此对沈家清算，革去沈方同的首辅之位，让沈太后彻底失势。
然后他会让江临带着卓北军增援，顺便接管河西边境的驻军，从此河西就再不是他的心腹之患。
而一向对他言听计从的许念，却立即反对了这个计划。
毕竟河西离京城更近，万一河西失守，中原只剩一条涑江天堑可守。
而且河西毗邻粮草中枢永州，若是北戎人趁机打过来，必定会首先去占领永州，到时候卓北军腹背受敌，粮草若是供应不及，整个中原以北的城池全会沦落到外族的铁蹄之下。
许念曾在卓北经历过半年的战争，知道战争来临时，百姓们过着如何恐惧不安的生活，也知道外族屠城会害的多少人丧命。所以她绝不愿意皇帝为了和沈太后争斗，主动挑起边境的战争。