议事厅内沉香缭绕，李明的手指在楠木桌案上敲出清脆声响。
三十六盏星火陶罐在梁柱间投下斑驳光影，将十二张紫檀官帽椅照得忽明忽暗。
六部要员分坐两侧，户部侍郎的算盘珠在寂静中发出细微碰撞声，像蛰伏的毒蛇吐信。
"五月漕银改道西北军镇，工部用度当裁减三成。"刑部老尚书掀开茶盖，白雾在他鹰钩鼻前凝结成霜，"江南水患尚未平息，这二十万两蜂巢陶管——"
"去年淮安府新修堤坝，灾民存活率提升六成。"李明突然开口，声音惊飞了檐角铜铃上的麻雀。
他从袖中抖出三卷泛黄账册，羊皮封面上"洪武三年水利实录"的朱砂印刺痛了众人的眼，"若按旧制夯土堤，此刻诸位桌上该摆着五十万两赈灾请款。"
工部侍郎的铁算盘突然砸在桌面，十二颗翡翠珠子应声断裂："西北军镇告急！
瓦剌骑兵已破居庸关！"他从怀中掏出染血军报，虎目圆睁似要噬人，"敢问李大人，你的陶罐阵列可能挡住胡虏铁蹄？"
李明起身时，腰间玉佩撞在青铜灯台上迸出火星。
他展开三丈长的丝绸卷轴，密密麻麻的墨字在晨光中流淌成河："临清钞关三月税收增四成，全赖运河新闸；应天府铸钱局今岁铜料多运两成，因赣江航道拓宽。"他的指尖划过那些墨迹未干的数字，"敢问王侍郎，西北十万大军的粮草，走的是不是这些水道？"
兵部司务突然打翻茶盏，褐色的茶汤在卷轴上洇开一片。
沐春按着佩刀往前半步，铠甲鳞片在寂静中哗啦作响。
李明却抬手制止，从袖中取出第二份文书："这是松江府棉商与杭州织造局的联名书，他们愿为水利工程捐银五万两——只要保证明年漕船准时抵港。"
"荒唐！"都察院御史拍案而起，乌纱帽翅剧烈颤动，"与民争利，成何体统！"他枯枝般的手指几乎戳到李明鼻尖，"太祖皇帝若在......"
檐角铜铃突然齐鸣，打断了御史的怒喝。
李明望向窗外新修的堤坝，夯土在阳光下泛着蜂蜜般光泽："三日前巡查凤阳，有个老农问我，官家修堤是不是又要加赋。"他转身时，腰间的星火陶罐与玉佩相撞，发出清越声响，"我说这次不用加赋，只需将河滩荒地改种桑麻，三年后自然能抵工程款项。"
议事厅陷入诡异的寂静，连铜壶滴漏声都清晰可闻。
宋讷突然咳嗽起来，老文臣的痰音里带着颤抖："李大人可知，洪武二年黄河改道......"