那个试图从密道逃脱的账房先生，正巧踩中李明早先让工匠改造的翻板机关，怀里揣着的两本阴阳账册哗啦啦散落满地。
"多亏周老板送的扳指。"李明将墨玉对准月光，血管状纹路竟在青石地砖上投射出漕帮暗语的图谱，"这墨玉产自云南沐王府辖地，沐小将军昨日刚给我看过矿脉图——不知周老板的货船，是如何绕过沐家水军巡查的？"
当沐春的佩刀架在周世昌脖子上时，运河方向忽然传来隆隆炮响。
这是李明与沈万三约定的信号——三十艘满载合格建材的货船已趁着夜色入港，桅杆上悬挂的却是周家商队的旗号。
那些试图在码头闹事的地痞，早被混在力夫中的锦衣卫按倒在货箱之间。
七日后，当最后一段引水渠贯通时，宋讷捧着结霜的铜壶来寻李明。
老尚书的手在壶身某处凸起轻轻一按，暗格里滑出的密信盖着汝阳王的私印——原来那日屏风后的剑客，竟是扩廓帖木儿派来探查水利机要的探子。
"大人请看闸口。"工匠头目突然惊呼。
众人顺着他的手指望去，晨雾中渐次升起的七十二道水闸竟在霞光里拼出北斗七星图案，这是李明参照现代流体力学设计的防汛系统。
那些曾被征调农民抱怨的"无用沟壑"，此刻正将春汛的激流化作绵密水网，灌溉着下游万亩刚播种的麦田。
暮色四合时，李明独坐在新筑的观澜亭中。
掌心的星火陶罐已冷却如常，他却望着石桌上那封来自凤阳的密报出神——朱元璋亲笔批红的奏折里，关于"擅调卫所兵"的质问朱砂未干，而夹层中沐英传来的消息显示，应天城某座王府昨夜抬出了三具裹着泉州苎麻的尸体。
晨雾未散时，十里八乡的百姓已挤满河堤。
老农颤巍巍捧起湿润的褐土，浑浊的泪珠砸在抽穗的麦苗上。
三个总角孩童赤脚奔过石砌的导流渠，脚丫溅起的水花里映着七十二道闸口的倒影，恍若银河坠落在人间。
"北斗镇山河！"不知是谁先喊出这句，声浪从观澜亭漫向新筑的堤坝。
穿短褐的力夫们将丈量竿倒插进土里，竿头系着的红绸带在春风中连成赤色波涛。
沐春按着刀柄的手终于松开，昨夜藏在闸门凹槽里的十二枚火雷，此刻正在他怀中化作冰凉的铁疙瘩。