朱元璋从龙纹御座上直起身，五爪金龙在他玄色常服上游动："李爱卿可知这黄册入库时，户部架阁库的檀木香都浓了三分？"皇帝的笑声震得梁间燕子惊飞，檐铃叮当声中，李明看见老太监捧来的赏赐里混着块靛蓝丝帕。
"臣惶恐。"李明叩首时，鼻尖几乎触到青砖上未干的水渍。
那股海腥味混着檀香，让他想起三日前在江边截获的私盐船。
藏在盐包里的户籍黄册，每本都浸着发苦的咸味。
午门外忽然响起唢呐声，十二名流民代表捧着麦穗踏进宫门。
最前头的跛脚老汉将麦穗举过头顶，金黄的穗子间缠着根靛蓝丝线。
李明瞳孔微缩——那正是三日前从私盐贩子衣襟扯下的同款丝线。
"青天大老爷！"老汉的豫东口音在宫墙间回荡，"俺们村三百七十六口人，昨个都分到了盖红戳的户帖！"他颤抖着从怀中掏出桑皮纸，阳光穿过纸面隐约显出浪花纹防伪印记。
朱元璋忽然咳嗽两声，李明立即会意上前搀扶。
皇帝的手掌压在他肩头时，拇指在蟒袍绣纹上划了个半圆："爱卿可知，漠北军报今晨刚到？"这话轻得只有两人能听见，李明却感觉肩头蟒纹突然活了似的绞紧皮肉。
颁赏仪式结束时，日头已经西斜。
李明站在宫门外的青石台阶上，看流民们捧着御赐的粳米走过棋盘街。
那个跛脚老汉回头望了一眼，麦穗间的蓝丝线在晚风里飘成波浪形，与远处颜料坊废墟上的残旗遥相呼应。
"大人，江宁县送来的新黄册。"蹇达抱着木匣从马背跃下，蓑衣下摆还沾着运河的水藻。
掀开匣盖的刹那，李明嗅到熟悉的松烟墨香里混着丝缕咸腥——最上层那本黄册的装订线上，赫然缀着枚贝壳碎片。
当夜李府书房烛火通明，重新装订的黄册在案头堆成小山。
李明捏着贝壳碎片对着灯影，忽然发现内侧刻着蝇头小楷的盐引编号。
窗外更夫敲过三更时，他蘸着朱砂在《洪武舆图》上画了个圈，笔尖悬在应天府与扬州交界处的燕子矶久久未落。
五更鸡鸣时分，书吏送来的早朝奏折里夹着张素笺。
李明展开时，靛蓝丝线穿着的纸片飘落案几，正面是浪花纹水印，背面用松烟墨写着："三月廿七，江阔云低"。
晨光漫过窗棂时，李明将贝壳碎片系回黄册。
书案上的《赋役全书》被风掀开新页，空白处落着几点朱砂，像极了盐工肩头磨破的血痂。
他忽然想起流民代表中那个始终沉默的小女孩——颁赏时她攥着的麦穗，分明缺了十七粒。