户籍新题，再启征程
晨雾还未散尽时，李明已经站在了江宁县衙的滴水檐下。
檐角铁马被江风吹得叮当作响，他伸手接住一滴坠落的露水，指尖在《赋役全书》封皮上洇开淡淡的水痕。
"大人，燕子矶三百户的新黄册确实有问题。"蹇达抱着算盘追上来，青色官服下摆沾满泥点，"昨夜属下用您教的复式记账法核对，发现鱼鳞册上的桑田亩数比实际少了五成。"
李明摩挲着贝壳碎片上凹凸的盐引编号，忽然想起昨日在江边见到的运盐船队。
那些赤脚挑夫肩头的血泡与黄册里的朱砂印记重叠，让他喉咙泛起铁锈般的腥甜："备马，去会会那位'乐善好施'的周员外。"
马蹄踏过青石板路时，李明注意到路旁流民营地里飘着炊烟，有个瘦小的身影正蹲在土灶前数麦粒。
小女孩抬头瞬间，他看见她脖颈处青紫的烙印——那是大户人家逃奴特有的标记。
周家庄园建在燕子矶半山腰，朱漆大门上的铜钉在秋阳下闪着冷光。
管家引着他们穿过三重月洞门，太湖石堆砌的假山后传来丝竹声，四十余岁的周员外正斜倚在紫檀榻上剥蟹黄。
"李参政当真要为几本黄册奔波？"周员外将蟹壳掷入金盆，浑浊的眼睛扫过李明腰间素银鱼袋，"前日应天府同知大人来品蟹，还夸赞本府佃户最是安分。"
蹇达正要发作，李明却笑着从袖中取出《洪武舆图》。
羊皮卷轴展开时，朱砂圈住的燕子矶位置赫然钉着三枚贝壳，恰好与盐引编号首字对应："听说周员外上月刚购入二十艘漕船，不知运的是秋粮还是私盐？"
周员外拍案而起时，腰间玉带撞翻了蟹八件，银匙坠地声惊飞檐下白鹭。
十余名护院从回廊暗处现身，钢刀出鞘的寒光映在李明瞳孔里。
"本官奉旨整顿户籍，见此令牌如见圣上。"李明解下玄铁令牌轻放案几，令牌边缘沾着的朱砂在乌木案上滚出血珠，"听闻令郎在国子监攻读，若他知道父亲私藏逃奴、伪造黄册..."
周员外额角青筋突突直跳，忽然抓起茶盏掷向书架后的暗格。
檀木机关弹开的瞬间，蹇达已经飞身接住坠落的账簿——泛黄的纸页间夹着盐引存根，墨迹与贝壳碎片上的编号严丝合缝。
当李明念出第三十七张盐引的签发日期，周员外终于瘫坐在满地蟹壳里。
秋阳透过茜纱窗照在他冷汗涔涔的脸上，像泼了层变质的蟹膏。