交通肇始，困阻重重
灯花爆响的刹那，李明将最后一点纸灰弹进青铜雁鱼灯。
工部衙门的穿堂风掠过他玄色官袍的袖口，带着初秋特有的凉意，将案头新绘的《漕运舆图》吹得哗啦作响。
"通州商会的银车本该昨日到账。"蹇达捧着算盘跨过门槛，后襟沾着几根稻草，"卑职今早去城东车马行逮人，您猜怎么着？
那群掌柜都躲在茶馆听《李青天怒斩河神》的评书呢。"
李明用朱笔在舆图上勾出汴梁到徐州的虚线，闻言轻笑："他们倒是会挑时辰躲清闲。"茶盏里漂浮的枸杞突然荡开涟漪，窗棂外传来马蹄踏碎薄冰的脆响。
十二匹青海骢拖着的鎏金马车碾过石板路，车帘掀起的缝隙里，能瞥见丁记绸缎庄的徽记。
王崇古按着刀柄冲进来时，正撞见李明将一沓债券文书塞进竹筒。"户部说商税抵押不足，工部推说河道淤沙难测，礼部那几个老学究更绝——"他抓起案上凉透的茶水灌了两口，"说您这'官督商办'是坏了洪武爷定下的祖制！"
"祖制？"李明用火漆封住竹筒，焰光映得眉峰如剑，"洪武三年疏通会通河，用的就是盐引换民夫的法子。"他突然起身推开北窗，正对着秦淮河畔新筑的货运码头。
晨雾中隐约可见数十艘漕船首尾相连，桅杆上"通济商号"的幡旗猎猎作响。
三天后的未时三刻，丁家别院的紫藤花架下暗潮涌动。
李明捏着青瓷酒盏，看八名舞姬水袖翻飞，却遮不住席间商贾们交换的眼色。
当《兰陵王入阵曲》奏到破阵乐时，丁员外突然击掌三声。
"听说李大人要在黄河故道架铁索桥？"他拈起盘中最后一块炙鹿肉，"上月我那二十车蜀锦陷在开封府流沙里，可是赔了三百两雪花银。"满座顿时响起附和声，有个满脸麻子的粮商甚至掏出算盘噼啪作响。
李明不紧不慢地从袖中取出个檀木匣。
匣盖开启的瞬间，二十多双眼睛都盯住了那枚雕着漕运路线的琉璃镇纸。"丁老可记得元贞年间，泉州港市舶司的抽分制？"他指尖拂过镇纸中蜿蜒的金线，"若将每船货值千抽其二作为过桥费，汴梁到松江的商路......"
席间突然有人打翻了酒壶。
丁员外脸色发青地盯着琉璃中闪烁的微光，仿佛看见自己垄断三十年的骡马队正在化烟。
当李明说到"驿站周边可设货栈三十处"时，角落里传来玉带钩坠地的脆响——那位方才打算盘的粮商，正手忙脚乱地捡拾满地珍珠。
暮色四合时，李明站在码头看着最后一艘货船离岸。
船舷边堆着的不是丝绸茶叶，而是四十口钉着"通"字火漆的银箱。