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潮湿的海风裹挟着咸腥味扑面而来，李长风站在琼州港的了望台上，望着码头上蚂蚁般忙碌的役夫。二十艘福船整齐排列，麻袋垒成的粮山在暮色中泛着灰白的光。
"将军，暹罗的稻米已经全部装船。"副将陈平递来清单，甲叶碰撞声惊起桅杆上的海鸥，"安南那边传来消息，最后两万石糙米明日卯时就能到港。"
李长风接过竹简，指尖摩挲着"二十万石"的墨迹。半年来他走遍南洋，用丝绸换稻米，用火铳换木薯，甚至扮作海盗劫掠红毛番的商船。想到京城外饿殍遍野的景象，他攥紧腰间绣春刀的刀柄，关节泛白。
"让水手们三更造饭，五更启航。"他转身时瞥见港外礁石间有黑影闪动，那是锦衣卫的探子。
海浪拍打船舷的声响持续了三十个昼夜。当顺天府灰蒙蒙的城墙映入眼帘时，李长风看见运河两岸跪满了衣衫褴褛的灾民。他们凹陷的眼窝里燃起微弱的光，像秋夜里的萤火虫。
文华殿的蟠龙藻井在晨曦中泛着金辉。李长风跪在冰凉的青砖上，听见自己铠甲上的露珠滴落的声音。崇祯皇帝疾步从丹墀走下，明黄龙袍扫过他的护心镜。
"爱卿快起！"年轻天子的手在颤抖，李长风抬头时看见他眼角细密的纹路，"这二十万石粮，能救百万生灵啊。"王承恩捧来朱漆木盘，猩红绸布上躺着蟒袍玉带，金线绣的海浪纹中藏着四爪飞鱼。
百官队列中传来窸窣响动。李长风谢恩时瞥见户部侍郎郑元化的冷笑，还有司礼监秉笔太监曹化淳意味深长的眼神。那种眼神他见过，在安南海盗举着火把逼近货船时，在占城王宫谈判桌上对方突然掀翻茶盏时。
三个月后，身兼锦衣卫千户的李长风在保定府西郊的官道上勒住缰绳。本该设立粥厂的地方只有几根焦黑的木桩，泥土里混着发霉的谷壳。几个瘦成骷髅的妇人正在刨树根，看见官军过来，慌慌张张将怀中的襁褓往身后藏。
"去岁腊月拨来的赈济粮呢？"李长风踹开知府衙门的大门时，赵文康正在后堂听曲。戏子尖细的嗓音戛然而止，琵琶弦"铮"地崩断。
知府油光满面的脸瞬间惨白："下官...下官都按章程发放了..."话音未落，陈平已将账册拍在案上。墨迹簇新的册页里，粳米变成了麸糠，二十万石缩水成三万。李长风抽出绣春刀，刀尖挑起赵文康腰间玉佩——羊脂白玉雕的送子观音，足够买下整个米铺。
深夜的驿馆弥漫着血腥味。李长风正在擦拭皇上给的尚方宝剑，忽听瓦片轻响。他翻身滚到床下时，三支弩箭已钉入枕中。陈平带人追出三里，只在芦苇荡里找到具尸体，牙槽里藏着毒囊，右手虎口有拉弓的老茧。
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