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"将军请看。"亲兵递上半截烧焦的信纸，残存字迹依稀可辨："...张家口...范永斗...大汗..."李长风瞳孔骤缩。范永斗是晋商首脑，而"大汗"只能是关外的皇太极。月光透过窗棂，在"每石抽三分利"的字样上投下蛛网般的阴影。
次日凌晨，二十轻骑冲破居庸关的晨雾。李长风伏在马背上，耳边呼啸的风声中夹杂着灾民易子而食的呜咽，混杂着赵文康玉佩的脆响。当他在张家口外山谷看见连绵的粮车时，终于明白为何京畿始终饿殍载道——麻袋上"户部赈济"的朱印正在晨光中渗血，车辙朝着大境门的方向延伸。
"圣上，臣有本奏！"李长风闯进乾清宫时，崇祯正在批阅辽东军报。他摔在地上的证据里滚出几粒稻米，金灿灿的，和蟒袍上的绣线同色。
年轻皇帝的目光扫过晋商账簿，掠过边军守将的画押，最后停在司礼监的批红条陈上。李长风看见天子额角青筋暴起，像看到三年前袁崇焕辩解不是他放建奴进京时的模样。
"朕知道。"朱由检突然轻笑，笑声在空旷大殿里回旋，"范永斗去年给内帑进献了八十万两辽饷。"他拾起一粒米，端详着上面细小的虫洞，"李卿可知，昨日他范家送了十匹汗血宝马到宣府？"
“可他范家也把赈灾用的大米卖给了大金国！”李长风说话掷地有声。
乾清宫的铜鹤香炉吐出袅袅青烟，李长风看着飘散的烟迹在御案前断成三截。崇祯指尖摩挲着晋商账簿上的烫金云纹，忽然抓起砚台砸向蟠龙柱，飞溅的墨汁在《皇明祖训》屏风上晕开大片污渍。
"朕要诛他们九族！"天子嘶吼声惊得殿外侍卫甲胄作响，却在瞥见李长风腰间蟒纹玉带时骤然收声。那玉带本应赐给阁臣，此刻却勒在武夫的战袍上。
李长风单膝点地，战靴碾碎了两粒金黄的稻米："那些人，臣实在信不过，请陛下准臣自设粥厂。"他解下绣春刀横捧过顶，刀鞘上还沾着张家口山谷的草籽，"臣愿以项上人头作保，若有半粒米..."
"准了。"崇祯打断他的誓言，枯瘦的手指划过辽东地图，"听说你前日斩了保定府三十七个胥吏？"窗棂透进的光束里浮尘翻滚，皇帝的声音突然变得轻柔："永安公主前日来信，说琼州产的珍珠比崇明岛的圆润。"
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