若问古今兴废事，请君只看洛阳城。
一边忙着修建新城东都洛阳城，另一边，宇文化及、杨素、宇文恺三人，就和皇上商量着如何巡游天下。
之前的天下，各路诸侯争霸，南北朝对立，战事频繁，各地沟通交流很不通畅，后来大隋皇帝一统天下，虽然有所改善，但是依然还是有些堵塞不畅，尤其水路，更是严重。虽然先帝在位之时，兴修水利，大有改观。但是先帝奉行节俭，量入为出，投入的不大，自然成效缓慢。
如今新帝登基，杨广好大喜功，一时急于求成。无论是巡游天下，还是货运物资，水运比起陆运靠马车、牛车的运输方式，成本更低，时间更快，因此，打通水上漕运变得迫在眉睫。于是杨广召集众臣商议，打算在前朝修建的各地方性运河的基础上，疏浚河道，开凿出一条横贯全国南北的人工运河。
并肩王杨林和一干大臣，仔细考量一番，也认为出于经济考虑，可以更好的解决北方粮食的供应问题。同时，从军事角度出发，还可以在抵御北部边境少数民族政权，成为战时，迅速运送兵源、粮食物资的战略要道。于是也基本都赞成皇上的英明决断。
但是，并肩王等人，却不知道，皇上修建人工大运河，贯通南北，却也是为满足隋炀帝随时巡幸天下的愿望。
大业元年（公元605年）三月，隋炀帝下令征调河南、淮北诸郡百姓上百万人，修建大运河的第一部分——通济渠。
从东都洛阳引黄河水南下到江苏盱眙境内的淮河，使用了阳渠故道、汴渠故道，此外还利用了黄河的天然河道。
同时，杨广还征发淮南民工十多万人，修建大运河的第二部分山阳渎。阳渎利用了东汉邗沟故道，疏浚而成。北起淮水南岸的淮安，南到江都扬州，最后接入长江。
到了后来，大业四年（公元608年），杨广又决定在黄河以北再开一条运河，下诏征调河北诸郡男女百余万人，开凿大运河的第三部分——永济渠，南引沁水与黄河联通，北通涿郡。
永济渠利用了汉代屯氏河、以及三国时期，曹魏开凿的白沟旧渠等故道，此外，还利用了沁水等天然河道。