“对啊，寻常人遇到这种飞来横祸，早就吓得六神无主，跪地求饶了。曲掌柜这份镇静，我倒有点相信他是被冤枉的了。”
旁边一位年轻妇人附和，她手中紧紧抱着幼儿，目光中满是对曲之然的信任与同情。
“反而那个闹事的，一听报官就慌了手脚，脸色铁青，手脚都不知道往哪儿放，怎么看都是心里有鬼嘛。”
又一人接口，他的言语中夹杂着对那急于脱身之人的鄙夷。
“说得对，出了人命的大事，何必在这儿喊打喊砸，解决不了根本问题。直接报官，让官府来调查，是非黑白，公道自在人心，这店若真是清白，自然不会关门大吉！”另一位壮年汉子振臂一呼，声音浑厚，引来周围一阵赞同的低语。
“这么看来，曲掌柜真是被冤枉的？哎，咱们在这瞎猜也没用，不如一起去衙门亲眼见证，是非曲直，自会大白于天下！”提议之人话音刚落，人群便纷纷响应，浩浩荡荡跟随官差，向着衙门进发。
大堂之内，气氛庄严肃穆，三班衙役分列两旁，站姿挺拔如松，秩序井然。
京畿知府曹晓承身着官服，面容威严，穿过精致的雕花屏风，缓缓步入，随即坐定高堂之上。
知府审案向来公开透明，允许百姓旁听，故而衙门外聚集了众多民众，人头攒动，黑压压一片。
惊堂木猛地一拍，发出震耳欲聋的响声，嫌犯们被绳索束缚，踉跄着被带上堂来。
其中一名壮汉和他的手下，皆被按跪在地上，个个面露惶恐。
唯独一人试图反抗，不愿下跪，但衙役一个利落的动作，准确无误地踢中小腿弯处的穴位，那人顿时疼得面部扭曲，最终还是不得不屈膝跪倒。
相比之下，曲之然的那一跪，虽同为跪拜，却透出一股骨气。
他背脊如剑，即便双膝触地，那份不屈与尊严亦未曾消减半分。
曹晓承定睛细看，很快便认出了这位少年的真正身份——曲家二公子，万淑媛的骄傲。
对这位才华横溢，且教子有方的万淑媛，曹晓承素来钦佩，因此在与曲之然对话时，语气不自觉地多了几分温和与尊重。
“究竟何事，竟惊动了官府？”曹晓承问话简洁而直接。
曲之然条理清晰，将事件的前因后果，一五一十，毫无保留地叙述出来，言语间既没有因自家铺子遭遇不幸而自怜自艾，请求赔偿，也未有半点卑微乞怜，一味声称自己无辜。
他的叙述冷静而理性，似乎所讲述的事情发生在他人身上，自己不过是一个冷眼旁观的过客。
曹晓承默默聆听，暗自赞赏曲之然这超乎年龄的成熟与冷静，心中不禁感慨：“淑媛教子有方，确是一流。”
待曲之然陈述完毕，曹晓承转而面向那名哭诉的大汉，眉宇间凝聚起探究之意。
“你确定，你兄弟食用的油爆虾，确系出自曲家铺子？”每一个字都似有千斤重，压在大汉心头。
“小的千真万确，绝无虚言！”大汉涕泪横流，神情悲愤交加，“昨日我兄弟亲自从曲家铺子买了油爆虾，哪曾想，一顿晚饭过后，便腹痛如绞，痛不欲生。我本打算今晨带他去看大夫，谁能料到……谁能料到，竟是天人永隔……”